הראיות החסרות של דרווין: נצפו שינויים בעש

2023 מְחַבֵּר: Peter Bradberry | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-05-21 22:33

בתקופתו מינים מסוימים של עש היו בהירים. כיום באזורים רבים מינים אלה חשוכים ברובם. אם היה מבחין בשינוי המתרחש, הוא היה מתבונן באבולוציה בפעולה.

הערת העורך: סיפור זה שהוזכר בטור של מרץ 2009 "לפני 50, 100, 150 שנה" התפרסם במקור בגיליון מרץ 1959 של Scientific American. למידע נוסף על דארווין, עיין במחווה שלנו ביום הולדתו ה -200. לעדכון על הניסויים המתוארים כאן, ראה ערך באגודל של פנדה.

מוצא המינים של צ'רלס דרווין, שאת מאה שנה אנו חוגגים בשנת 1959, היה פרי של 26 שנים של צבירה מאומצת של עובדות מהטבע. אחרים לפני שדרווין האמין באבולוציה, אבל הוא לבדו הפיק קטסטרול של נתונים התומכים בכך. עם זאת, היו שני פערים מהותיים בשרשרת הראיות שלו. ראשית, דרווין לא ידע על מנגנון התורשה. שנית, לא הייתה לו שום דוגמה גלויה להתפתחות בעבודה בטבע.

עובדה משונה היא כי שני הפערים הללו היו יכולים להתמלא במהלך חייו של דרווין. למרות שחוקי הירושה של גרגור מנדל לא התגלו על ידי קהילת הביולוגים עד שנת 1900, הם פורסמו לראשונה בשנת 1866. ולפני שדארווין נפטר בשנת 1882, התחולל סביבו במדינתו השינוי האבולוציוני הבולט ביותר שהיה עד כה על ידי האדם..

השינוי היה פשוט זה. לפני פחות ממאה שנה עש עשיר מסוגים מסוימים התאפיין בצבעוניותם הבהירה, שהתאימה לרקעים כמו גזעי עץ בהירים וסלעים המכוסים חזזית, שעליהם העבירו העש את שעות היום כשהם יושבים ללא תנועה. כיום באזורים רבים אותם מינים חשוכים בעיקר! כעת אנו מכנים את המהפך הזה "מלניזם תעשייתי".

זה קורה שחייו של דרווין חפפו עם השינוי הגדול הראשון שנעשה על ידי האדם על פני כדור הארץ. מאז שהמהפכה התעשייתית החלה במחצית השנייה של המאה ה -18, אזורים גדולים על פני האדמה נגרמו על ידי נפילה ערמומית ובלתי מוכרת במידה רבה של חלקיקי עשן. באזורי תעשיה ובסביבתה הנשירה נמדדת בטונות למיליון רבוע לחודש; במקומות כמו שפילד באנגליה הוא עשוי להגיע ל 50 טון ומעלה. רק לאחרונה התחלנו להבין עד כמה התפזרות חלקיקי העשן הבהירים יותר ובאיזו מידה הם משפיעים על החי והצומח באזור הכפרי.

במקרה של הצומח חלקיקי העשן לא רק מזהמים עלווה אלא גם הורגים חזזיות צמחיות על גזעי ענפי העצים. גשם שוטף את המזהמים במטה ובגזעים עד שהם חשופים ושחורים. במחוזות מזוהמים מאוד סלעים ואדמה עצמה מוחשכים.

כעת באנגליה ישנם כ- 760 מינים של עש גדולים יותר. מתוכם יותר מ -70 החליפו את צבעם והתבנית הבהירה שלהם בצבע כהה או אפילו שחור. שינויים דומים התרחשו בעשים של אזורי תעשייה במדינות אחרות: צרפת גרמניה פולין, צ'כוסלובקיה, קנדה וארה"ב. עד כה, עם זאת, שינויים כאלה לא נצפו בשום מקום באזורים הטרופיים. חשוב לציין כאן כי מלניזם תעשייתי התרחש רק בקרב אותם עש העפים בלילה ומבלים את היום במנוחה על רקע כמו גזע עץ.

אלה, אם כן, העובדות. שינוי צבע עמוק התרחש בקרב מאות מינים של עש באזורי תעשייה באזורים שונים בעולם. איך התחולל השינוי? אילו חוקי טבע ביסודם יצרו אותו? האם יש לזה קשר עם אחד המנגנונים הרגילים שבאמצעותם מין אחד מתפתח לאחר?

בשנת 1926 ביולוג הבריטי הסלופ הריסון דיווח כי המלניזם התעשייתי של עש נגרם על ידי חומר מיוחד שלטענתו היה באוויר מזוהם. הוא כינה חומר זה "מלנוגן", והציע שמדובר בסולפט מנגני או חנקתי עופרת. הריסון טען שכאשר האכיל את העלווה המושרה במלחים אלה לזחלים של מינים מסוימים של עש בצבע בהיר, חלק מהצאצאים שלהם היו שחורים. הוא גם הצהיר כי "מלניזם מושרה" זה עבר בירושה על פי חוקי מנדל.

דארווין, שחיפש תמיד אחר עדויות חסרות, יכול היה בהחלט לקבל את הפרשנות של הריסון למרקיאן, אך בשנת 1926 היו ביולוגים ספקנים. למרות שניתן להגדיל את קצב המוטציה של מאפיין תורשתי במעבדה בשיטות רבות, הנתונים של הריסון הסיקו שיעור מוטציה של 8 אחוזים. אחת המוטציות השכיחות ביותר בטבע היא זו הגורמת למחלת המופיליה אצל האדם; שיעורו הוא באזור.0005 אחוזים, כלומר המוטציה מתרחשת בערך אחת ל -50,000 לידות. למעשה, לא סביר שקצב מוטציות מוגבר מילא תפקיד במלניזם התעשייתי.

באוניברסיטת אוקספורד בשבע השנים האחרונות ניסינו לנתח את תופעת המלניזם התעשייתי. השתמשנו בגישות רבות ושונות. אנו נמצאים בתהליך סקר של התדירות הנוכחית של צורות אור וחושך של כל מיני עש בבריטניה המפגינים מלניזם תעשייתי. אנו בוחנים באופן ביקורתי כל אחת משתי הצורות כדי לראות אם ביניהן יש הבדלים בהתנהגות. האכלנו מספר גדול של זחלים משתי הצורות בעלווה הספוגה בחומרים באוויר מזוהם. ראינו בתנאים שונים את העדפות ההזדווגות ואת התמותה היחסית של שתי הצורות. לבסוף צברנו מידע רב אודות מלניזם של עש בחלקים של העולם המרוחקים ממרכזי התעשייה, וביקשנו לקשר בין מלניזם תעשייתי למלוניות של פעם.

שפן הניסיונות העיקרי שלנו, בשטח וגם במעבדה, היה העש המפולפל Biston betularia וצורתו המלנית קרבונריה. מין זה מופיע ברחבי אירופה והוא כנראה זהה לאמפידזיס קוגטריה הצפון אמריקאית. יש לו מחזור חיים של שנה; העש מופיע ממאי עד אוגוסט. העש שועט בלילה ומעביר את היום במנוחה על הגזעים או על החלק התחתון של ענפי העצים הנשירים של ג'ו-אוף, כמו האלון. הזחלים שלה ניזונים מהעלווה של עצים כאלה מטונה ועד סוף אוקטובר; גולםיה מעבירים את החורף באדמה.

הצורה הכהה של העש המפולפל נרשמה לראשונה בשנת 1848 במנצ'סטר באנגליה. הצורות הבהירות וגם הכהות מופיעות בכל אחד מהתצלומים מימין ובעמוד הבא. יש לציין את הרקע של כל תצלום. בתצלום שבעמוד הבא הרקע הוא גזע עץ אלון עטוף חזזית מהסוג שנמצא כיום רק במחוזות כפריים לא מזוהמים. על רקע זה הצורה הבהירה כמעט בלתי נראית והצורה הכהה בולטת. בתצלום מימין הרקע הוא גזע עץ אלון חשוף ומושחר החולה באזור המזוהם מאוד של בירמינגהם. כאן זוהי הצורה הכהה שהיא כמעט בלתי נראית, והצורה הבהירה בולטת לעין. מתוך 621 עש עשבים בר שנתפסו ביער בירמינגהם בשנת 1953, 90 אחוז היו הצורה הכהה ורק 10 אחוז האור. כיום אותו יחס חל כמעט בכל אזורי התעשייה הבריטית והרבה מחוץ להם.

החלטנו לבדוק את קצב ההישרדות של שתי הצורות בסוגי החורש המנוגדים. עשינו זאת באמצעות שחרור מספרים ידועים של עש משתי הצורות. כל עש סומן בצדו התחתון עם כתם של צבע תאית שמתייבש במהירות; צבע אחר שימש לכל יום. לכן כאשר לכדנו בהמשך מספר רב של עש נוכל לזהות את אלה ששחררנו וקבענו את משך הזמן שנחשפו לטורפים בטבע.

ביער לא מזוהם שחררנו 984 עש: 488 כהים ו 496 אור. כבשנו מחדש 34 כהים ו -62 מפלסים, מה שמעיד כי ביערות אלה היה לצורת הירך יתרון ברור על פני החושך. לאחר מכן חזרנו על הניסוי ביער בירמינגהם המזוהם, ושחררנו 630 עש: 493 כהים ו- 137 אור. תוצאת הניסוי הראשון התהפכה לחלוטין; כבשנו מחדש באופן יחסי פי שניים את הצורה הכהה מאשר את האור.

בפעם הראשונה, יתר על כן, היינו עדים לציפורים במעשה הוצאת עש מהגזעים. למרות שבבריטניה יש יותר צפרים וציפורי ציפורים מכל מדינה אחרת, לא היה שום תיעוד של ציפורים שלוכדות עש מנוחה. ואכן, רבים מהאריתולוגים הטילו ספק בכך שזה קרה בקנה מידה גדול כלשהו.

הסיבה לפיקוח התבררה במהרה. הציפור בדרך כלל תופסת את החרק ומביאה אותו כל כך מהר עד שהמתבונן אינו רואה דבר אלא אם כן הוא שומר על חרק מתמיד. זה בדיוק מה שעשינו במהלך כמה מהניסויים שלנו. כשפרסמתי לראשונה את ממצאינו, עורך כתב עת מסוים היה מספיק פריחה לשאלה האם ציפורים לוקחות עש מנוחה בכלל. היה רק דבר אחד לעשות, ובשנת 1955 ניקו טינברגן מאוניברסיטת אוקספורד דימה על חזרה על הניסויים שלי. ה- RIm לא רק מראה שציפורים לוכדות ואוכלות עש מנוחה, אלא גם שהן עושות זאת באופן סלקטיבי.

ניסויים אלה מובילים למסקנות הבאות. ראשית, כאשר הסביבה של עש כמו Biston betularia משתנה כך שהעש אינו יכול להסתתר ביום, העש מסולק ללא רחם על ידי טורפים אלא אם כן הוא משתנה לצורה שמתאימה יותר לסביבתו החדשה. שנית, יש לנו כעת הוכחה גלויה לכך שברגע שמתרחשת מוטציה, הברירה הטבעית לבדה יכולה להיות אחראית להתפשטותה המהירה. שלישית, עצם העובדה שצורת עש אחת החליפה אחרת בפרק זמן קצר יחסית, מעידה על כך שמנגנון אבולוציוני זה הוא גמיש להפליא.

המצב הנוכחי של העש המפולפל מוצג במפה בעמוד הנגדי. מפה זו נבנתה מיותר מ -20,000 תצפיות שנערכו על ידי 170 משקיפים מרצון המתגוררים באזורים שונים בבריטניה. המפה עושה נקודות עוקבות. ראשית, יש מתאם חזק בין מרכזים תעשייתיים לבין אחוז גבוה מהצורה הכהה של העש. שנית, אוכלוסיות המורכבות כולה מצורה קלה נמצאות כיום רק במערב אנגליה ובצפון סקוטלנד. שלישית, אף על פי שמחוזות מזרח אנגליה רחוקים ממרכזי התעשייה, נמצא אחוז גבוה באופן מפתיע של הצורה הכהה. זה, לדעתי, נובע מהנפילה ארוכת השנים של חלקיקי עשן המובלים ממרכז אנגליה על ידי הרוחות הדרומיות מערביות.

עכשיו כדי שהצורה הכהה של עש תתפשט, תחילה צריכה להתרחש מוטציה מהצורה הבהירה. נראה כי התדירות בה זה קורה - כלומר קצב המוטציה משתנה בהתאם למין. נראה שקצב הצורה הבהירה של העש המפולפל לצורה הכהה נראה גבוה למדי; קצב המוטציה מתרחש אצל מינים אחרים עשוי להיות נמוך מאוד. לדוגמה, צורת האור של העש Procus literosa נעלמה לפני שנים רבות באזור שפילד, אך כעת היא הופיעה שוב בצורתה הכהה. נראה כי מוטציה מאוחרת אפשרה למין להחזיר שטח אבוד. דוגמה משמעותית נוספת מספקת העש Tethea ocularis. לפני 1947 הצורה הכהה של מין זה לא הייתה ידועה באנגליה. באותה שנה, לעומת זאת, דגימות רבות של הצורה הכהה נאספו לראשונה באזורים שונים בבריטניה; בחלק מהמחוזות כיום מהווה הצורה הכהה יותר מ -50 אחוז מהמינים. אין ספק שמלני זה הגיע לבריטניה לא על ידי מוטציה אלא על ידי הגירה. זה היה ידוע במשך זמן רב באזורי התעשייה בצפון אירופה, שם ככל הנראה המוטציה המקורית התרחשה.

המוטציה האחראית למלניזם תעשייתי בעש נשלטת ברוב המקרים על ידי גן יחיד. לעש, כמו לכל אורגניזם אחר שמתרבה מינית, יש שני גנים לכל אחד מהמאפיינים התורשתיים שלו: גן אחד מכל אחד מההורים. הגן המוטנטי של עש מלני עובר בתורשה כדומיננטי מנדלי; כלומר, ההשפעה של הגן המוטנטי מתבטאת וההשפעה של הגן האחר בזוג אינה. לפיכך עש אשר יורש את הגן המוטנטי רק מאחד מהוריו הוא מלני.

הגן המוטנטי, לעומת זאת, עושה יותר מאשר פשוט לשלוט בצבע העש. אותו גן (או אחרים שקשורים אליו קשר הדוק בחומר התורשתי) מוליד גם תכונות פיזיולוגיות ואף התנהגותיות. לדוגמא, נראה כי במיני עש מסוימים הזחלים של הצורה הכהה הם קשים יותר מהזחלים של צורת האור. ההבדלים הגנטיים משוחזרים גם בהעדפות ההזדווגות. בלילות קרים נראה כי יותר זכרים בצורת הבהיר של העש המפולפל נמשכים לנקבות בהירות מאשר לכהות. לעומת זאת בלילות חמים, גברים בהירים יותר נמשכים לנקבות כהות.

ישנן עדויות לכך שאוכלוסיית עש עשויה פלפלים המאכלסת אזור תעשייה, זחלים בצורת האור מגיעים לצמיחה מלאה מוקדם יותר מאשר זחלים בצורת כהה. זה יכול להיות בגלל העובדה שמשקעים של מזהמים בעלים גדלים מאוד בסוף הסתיו. זחלים בצורת כהה עשויים להיות קשים יותר בנוכחות זיהום כזה מאשר זחלים בצורת האור. במקרה זה הברירה הטבעית תעדיף זחלים בצורת אור המבשילים מוקדם על פני זחלים בצורת אור שמתבגרים מאוחר. לעומת זאת, עבור הזחלים הקשים יותר של הצורה הכהה, היתרונות של האכלה מאוחרת יותר וחיים מזחלים ארוכים יותר עשויים להכריע את החסרונות של האכלה בעלים המזוהמים יותר ויותר. אז הברירה הטבעית תעדיף את הזחלים המתבגרים מאוחר.

הבדל נוסף בין התנהגותו של B. betularia לזה של צורתו הכהה קרבונריה מוצע על ידי הניסויים שלנו בשאלה האם כל צורה יכולה לבחור את הרקע "הנכון" שעליו לנוח במהלך היום. הצענו רקעים בהירים וכהים של שטח שווה לעשיים משני הצורות, וגילינו שחלק גדול משמעותית מכל צורה נשען על הרקע הנכון. לפני שניתן יהיה לקבל תוצאות אלה כמוכחות, יש לחזור על הניסויים בקנה מידה גדול יותר. אם הם מוכחים, ניתן להסביר את התנהגותן של שתי הצורות על ידי המנגנון היחיד של "הערכת ניגודיות". מנגנון זה מניח שקטע אחד בעין של עש חש את צבע הרקע ושקטע אחר חש את צבע העש עצמו; כך ניתן היה להשוות בין שני הצבעים. ככל הנראה אם הם היו זהים, העש היה נשאר על רקעו; אך אם הם היו שונים, "סכסוך ניגודיות" היה נוצר והעש שוב יזוז. כי עש נוטים להיות חסרי מנוחה כאשר התנגשות הצבעים בוודאי עוברת על ידי תצפיות שדה לאחרונה.

ניכר אם כן שמלניזם תעשייתי הוא הרבה מעבר לשינוי פשוט מאור לחושך. שינוי כזה חייב להפר עמוקות את איזון התכונות התורשתיות במין, והמין צריך להיות זמן רב בהשבת האיזון הזה. אם ניקח בחשבון את כל הגורמים החיוביים והבלתי טובים בעבודה בתהליך זה, נבחן את התפשטות המוטציה הדומה לצורה הכהה של העש המפולפל.

על פי שיעור המוטציות וגודל האוכלוסייה, ייתכן שהמוטציה החדשה לא תופיע באוכלוסייה לתקופה המשתנה בין שנה ל -50 שנה. זה מיוצג על ידי AB בתרשים. נניח כעת את הדברים הבאים: כי המוטציה המוצלחת המקורית התרחשה בשנת 1900, כי המוטציות החדשות שלאחר מכן לא הצליחו לשרוד, כי כלל האוכלוסייה המקומית הייתה מיליון, וכי למוטציה היה יתרון של 30 אחוז על פני צורת האור.. (ביתרון של 30- אחוזים לצורה הכהה אנו מתכוונים שאם בדור אחד היו 100 עש בהירים ו -100 כהים, בדור הבא יהיו 85 עש בהירים ו -115 כהים).

על בסיס הנחות אלה יהיה עש מלני אחד בשנת 1,000 רק בשנת 1929 (לפני הספירה). רק בשנת 1938 יהיה אחד מכל 100 (BD). ברגע שהמלוניות מגיעות לרמה זו, קצב הגידול שלהן מואץ מאוד.

בתקופה שבין 1900 ל -1938 (BD) הברירה הטבעית מסובכת על ידי כוחות אחרים. אף על פי שצבע הצורה הכהה מעניק לו יתרון על פני האור, התכונה החדשה מוחדרת למערכת של תכונות אחרות המאוזנות לצורה הבהירה; לפיכך הצורה הכהה נמצאת בהתחלה בחיסרון פיזיולוגי ניכר. למעשה, כאשר הצטלבו עש עשבים בצורת כהה לפני 50 שנה, הצמחים שנוצרו היו חסרים משמעותית בצורה הכהה. כשמבצעים אותו צלב כיום, הדשנים מכילים יותר צורה כהה ממה שניתן היה לצפות. מערכת התכונות התורשתיות נעשתה מותאמת לתכונה החדשה.

ישנן עדויות לכך ששינויים אחרים מתרחשים בתקופת BD. דוגמאות של עש מפולפל מאוספים ישנים מצביעות על כך שהמלניות הקדומות ביותר לא היו כהות כמו הצורה הכהה המודרנית: הן שמרו על חלק מהכתמים הלבנים של צורת האור. כיום חלק גדול מהעש סביב עיר כמו מנצ'סטר הם שחורים. ככל הנראה כאשר המלניות המוקדמות ירשו גן אחד למלניזם, הגן לא היה דומיננטי לחלוטין ביחס לגן לצביעת אור. אולם ככל שהמתחם הגן הותאם למוטציה, הגן החדש הפך כמעט לחלוטין לדומיננטי.

כאשר הצורה הכהה מהווה כ -10 אחוזים מהאוכלוסייה, היא עשויה לקפוץ ל -90 אחוז בתוך 15 או 20 שנה בלבד. זה מיוצג על ידי תקופת DE בגרף. לאחר מכן שיעור הצורה הכהה עולה בקצב מופחת מאוד.

בסופו של דבר אחד משני הדברים חייב לקרות: או שצורת האור תתבטל באיטיות לחלוטין, או שיווצר איזון כך שצורת האור תמשיך להופיע כחלק קטן אך מוגדר מהאוכלוסייה. זאת בשל העובדה כי לעשיים אשר יורשים גן אחד לצבע כהה ואחד לאור (הטרוזיגוטים) יש יתרון על פני העשים אשר יורשים שני גנים לצבע כהה (הומוזיגוטים). וכששני הטרוזיגוטים מזדווגים, לרבע מהצאצאים שלהם יהיו שני גנים לצביעת אור, כלומר הם יהיו אור. רק לאחר פרק זמן ארוך מאוד, ניתן היה לבטל לחלוטין את צורות האור (ואיתן הגן לצביעת אור). תקופת ההסרה הזו, המיוצגת על ידי EF בתרשים, עשויה להיות יותר מ -1,000 שנה. אינדיקציות עד כה מצביעות על כך שהסרה מוחלטת אינה סבירה, וככל הנראה יתרחש איזון בין שתי הצורות. במאזן זה הצורה הקלה תייצג כ -5 אחוזים מהאוכלוסייה.

המנגנונים שתיארתי הם ללא ספק ההסבר למלניזם תעשייתי: מוטציה תקינה ואחריה ברירה טבעית וכתוצאה מכך חרק בעל צבע, פיזיולוגיה והתנהגות שונים. מלניזם תעשייתי אינו כרוך בחוקי טבע חדשים; היא נשלטת על ידי אותם מנגנונים שהביאו להתפתחות מינים חדשים בעבר.

עם זאת, נותרה בעיה אחת גדולה שלא נפתרה. מדוע, כמעט בכל המלניות התעשייתיות, הגן למלניזם הוא דומיננטי? גנטיקאים רבים יסכימו כי דומיננטיות מושגת על ידי הברירה הטבעית, שהיא קשורה איכשהו למוטציה מוצלחת בעבר הרחוק.עם מחשבות אלה בראש לאחרונה הפניתי את תשומת ליבי ממרכזי תעשייה ואספתי עש באחת מהפיסות הבודדות שנותרו ביער האורנים הקדום של קלדוניה בבריטניה: העץ השחור של רנוך. העץ השחור ממוקם במרכז סקוטלנד הרחק ממרכזי תעשייה, כנראה דומה מאוד ליערות שכיסו את בריטניה לפני כ -4,000 שנה. האורנים הענקיים של יער זה מכוסים בחלקם רק בחזזיות. כאן מצאתי לא פחות משבעה מינים של עש עם צורות מלניות.

החלטתי להתרכז במין Cleora repandata, שצורתו הכהה דומה לצורה הכהה של אותו מין ששטף במרכז אנגליה. הצורה האפלה הזו, כמו המלניות התעשייתיות, עוברת בתורשה כדומיננטית מנדל. מתוך פחות מ -500 דגימות של C. mpandata שנצפו, 10 אחוז היו כהים.

ג. טפנדטה מבלה את היום על גזעי אורן, שם צורת האור כמעט בלתי נראית. הצורה הכהה נראית ביתר קלות. כשציינו עם שחר את המקום בו נחת חרק, ואז חזרנו על העץ בהמשך היום, הצלחנו להראות כי בחלק מהדפים יותר מ- 50 אחוז מהחרקים עברו. בהמשך גילינו שבגלל הפרעות כמו נמלים או שמש חמה הם נאלצו לעבור לגזע עץ אחר, בדרך כלל כ- 50 מטר משם. ראיתי מספר רב של עש אלה על הכנף, ושלושה משקיפים אחרים והסכמנו שהצורה הכהה כמעט בלתי נראית במרחק של יותר מ -20 מטר, וכי ניתן לעקוב אחר צורת האור בקלות עד 100 מטר. למעשה, ראינו ציפורים תופסות שלוש עש של צורת האור בבייט. האמונה שלי היא שכאשר היא על הכנף ביערות אלה, יש לצורה הכהה יתרון על פני האור וכי כשהוא במנוחה ההפך הוא הנכון..

זו עשויה להיות אחת מדרכים רבות בהן מלניזם היה שימושי בעבר. זה עשוי גם להסביר את האיזון בין הצורות הבהירות והחושכות של Cleam Tepandata בעץ השחור של רנוך. במקרה זה מלני אולי נשמר מסיבה אבולוציונית אחת אך אז התפשט באופן נרחב גם לאחר.

המלניזם של העש מתרחש באזורים רבים בעולם שאינם מתועשים, ובסביבות שונות לגמרי. הוא נמצא ביער הגשם ההררי של האי הדרומי בניו זילנד, שהוא רטוב וחשוך. הוא נצפה באזורים הארקטיים והתת-קוטביים, שם בקיץ עש עשבים לעבור לאור יום. זה ידוע בהרים גבוהים מאוד, כאשר צבע כהה עשוי לאפשר ספיגת חום ולאפשר פעילות מוגברת. בשני המקרים המוטציה החוזרת סיפקה את מקור השינוי, והברירה הטבעית, כפי שהניח דרווין, החליטה את גורלה.

מלניזם אינו תופעה עדכנית אלא ישן מאוד. היא מאפשרת לנו להעריך את עתודות השונות הגנטיות העצומות הכלולות בכל מינים, ואשר ניתן להזמן אותן כאשר מתרחש האירוע. אילו היה דרווין מתייחס למלניזם תעשייתי, הוא היה רואה את האבולוציה לא מתרחשת באלפי שנים אלא באלפי ימים - גם בתוך חייו. הוא היה עד למיצוי ואישור מפעל חייו.