האוכל שלך מזוהם?

2023 מְחַבֵּר: Peter Bradberry | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-05-21 22:33

יש צורך בגישות חדשות כדי להגן על אספקת המזון.

הערת עורך: אנו מפרסמים את הסיפור הזה מגיליון ספטמבר 2007 כחלק מהדוח המעמיק שלנו על התפרצות הסלמונלה האחרונה.

בהתחשב במיליארדי פריטי המזון הנארזים, נרכשים ונצרכים מדי יום בארה"ב, שלא לדבר על העולם, מדהים כמה מעטים מהם מזוהמים. אולם מאז פיגועי הטרור ב- 11 בספטמבר 2001, מומחי "הגנת מזון" גברו יותר ויותר מודאגים מכך שקיצונים עלולים לנסות להרעיל את אספקת המזון, או להרוג אנשים או לשבש את הכלכלה על ידי פגיעה באמון הציבור. יחד עם זאת, ייצור של מוצרי מאכל הופך לריכוזי יותר ויותר, שמאיץ את התפשטותם של מזהמים טבעיים, או אלה שהוצגו בכוונה, מחוות או ממפעלי עיבוד לשולחנות ארוחת ערב בכל מקום. היבוא הגובר מהווה עוד סיכון עולה, כפי שמעידים המגבלות האחרונות על מאכלי ים סיניים המכילים תרופות וחומרי הדברה.

האם ניתן למנוע את הצביעה על מה שאנו אוכלים? ואם רעלים או פתוגנים אכן גולשים לשרשרת האספקה, האם ניתן לאתר אותם במהירות כדי להגביל את פגיעתם בצרכנים? נהלי ייצור מהודקים יותר יכולים להגן על הציבור, ואם הם נכשלים, טכנולוגיות ניטור חכמות יותר יכולות לפחות להגביל את הפגיעה.

להדק את האבטחה

למנוע ממחבל או מעובד ממורמר לזהם חלב, מיץ, תוצרת, בשר או כל סוג של חומרי גלם זו בעיה מרתיעה. שרשרת אספקת המזון כוללת מבוך של מדרגות, ולמעשה כל אחד מהם מהווה הזדמנות להתעסק. פתרונות שמיכות אינם סבירים משום ש"השרשרת שונה מסחורה לסחורה ", אומר דייוויד הנסי, פרופסור לכלכלה במרכז לפיתוח חקלאי וכפרי באוניברסיטת איווה. "ההגנה על מוצרי חלב שונה מהגנה על מיץ תפוחים, ושונה מהגנה על בשר בקר.".

אפילו בתוך שרשרת אספקה נתונה יש מעט תיקונים מהירים מבוססי טכנולוגיה. מניעת זיהום מסתכמת במידה רבה בהחמרת הליכי אבטחת המפעל והעיבוד הפיזי בכל צעד ושעל. כל חקלאי, חקלאי, מעבד, חבילת, משולח, סיטונאי וקמעונאי "צריך לזהות כל פגיעות אפשרית במתקן ובנהליהם ולסגור כל חור", אומר פרנק בוסטה, מנהל המרכז הלאומי להגנת מזון והגנה עליו. אוניברסיטת מינסוטה. המאמץ מתחיל בבקרות גישה סטנדרטיות למתקנים, שלעתים קרובות מכנה בוסטה "שערים, אקדחים ושומרים", אך היא משתרעת על סינון יסודי של העובדים ודגימת מוצרים מדוקדקת בכל צמתים ברחבי המתקן בכל עת.

עצה זו נראית נשמעת, כמובן, אך האתגר של המפעילים הוא הדרך הטובה ביותר לכפות את ההליכים. בשנים האחרונות הושקו מספר מערכות לשמירה על ייצור המזון. אף על פי שאלה אינם נדרשים על ידי שום סוכנות רגולטורית, בוסטה ממליץ בחום למפיקים ליישם אותם. בארה"ב, תנופה זו התחזקה על ידי חקיקה כגון חוק ביו-טרור משנת 2002 והנחייה לנשיאות משנת 2004, שתיהן דורשות בדיקה מדוקדקת יותר של ספקי המרכיבים ובקרה מחמירה יותר על הליכי הייצור.

מערכות ההגנה העיקריות בוסטה ממליצה להשאיל מעשייה צבאית. הכלי החדש ביותר, שמקדמים כעת ה- FDA ומשרד החקלאות האמריקני, נושא את השם המביך של CARVER + Shock. זה מותאם מנוהלי משרד הביטחון לזיהוי הפגיעות הגדולות ביותר של שירות צבאי. "CARVER + Shock הוא למעשה ביקורת אבטחה מלאה", אומר קית 'שניידר, פרופסור חבר במחלקה למדעי המזון ותזונת האדם באוניברסיטת פלורידה. הגישה מנתחת כל צומת במערכת לגורמים שנעים בין ההצלחה הסבירה של סוגים שונים של התקפות לגודל הבריאות הציבורית, ההשפעות הכלכליות והפסיכולוגיות (יחד, ערך ה"הלם ") שיכול להסתנן מסוג מסוים.

עקוב אחר מזהמים

לא משנה עד כמה מבוקרים בקפידה על נהלים, מבצעים נחושים עדיין יכלו למצוא דרכים להכניס פתוגנים או רעלים. ופתוגנים טבעיים כמו סלמונלה הם תמיד דאגה. איתור סוכנים אלה, מעקב אחר נקודת ההקדמה, ומעקב אחר אילו חנויות מכולת ומסעדות הגיעו למוצרים מוכתמים הם אפוא חשובים ביותר. הצבת מערכות כאלה "חשובה לא פחות ממניעה", אומר שניידר.

כאן הטכנולוגיה החדשה ממלאת תפקיד מרכזי, כאשר חיישנים שונים מוחלים בנקודות שונות לאורך השרשרת. "אתה לא יכול לצפות שטכנולוגיה אחת תתמודד עם כל הצביעה האפשרית של אוכל נתון", מציין קן לי, יו"ר המחלקה למדע וטכנולוגיה של אוניברסיטת אוהיו.

מגוון חומרה מפותחת [ראה מסגרת בעמוד הנגדי], אם כי מעט עד כה נפרס מסחרית. תגי זיהוי תדרים רדיו (RFID) הם הרחוקים ביותר, בין השאר מכיוון שמשרד ההגנה וול-מארט דרשו מהספקים העיקריים שלהם להצמיד את האסימונים למשטחים או למארזי מזון. רשת הסופרמרקטים Metro AG בגרמניה עשתה זאת. הכוונה האולטימטיבית היא שקוראים אוטומטיים יסרקו את התגים בכל שלב לאורך שרשרת האספקה - מחווה, מטע, חווה או מעבד, דרך אריזה, משלוח וסיטונאות - ולדווח על מיקום כל פריט לרישום מרכזי. בדרך זו, אם בעיה צצה, החוקרים יכולים לקבוע במהירות היכן מקור האצווה ואילו חנויות או מתקנים עשויים לקבל סחורה מאותה אצווה ומתי. קמעונאים יכולים גם לקרוא את התגים על הפריטים שלהם כדי לראות אם קיבלו מוצר שזוהה מאוחר יותר כחשוד.

מכיוון שתגי ה- RFID הולכים וקטנים וזולים יותר, הם מונחים ישירות על פריטים בודדים - על כל שקית תרד, צנצנת חמאת בוטנים, מיכל שרימפס ושק מזון לכלבים. "בדרך זו, אם ניתן זיכוי, ניתן למצוא את הפריטים כשהם עוברים על פני סורק בדלפק הקופה", אומר ז'אן פייר אמונד, פרופסור להנדסה חקלאית וביולוגית באוניברסיטת פלורידה.

אוניברסיטאות וחברות מפתחות כל מיני תגים אחרים, חלקם זולים מאוד ואחרים עולים יותר אך מספקים מידע נרחב. אסימונים מסוימים, למשל, יכולים לחוש אם אוכל נחשף לטמפרטורות חמות ובכך עשוי להיות סביר יותר שיאכלס Escherichia coli או סלמונלה. תגים אחרים יכולים לעקוב אחר כמה זמן פריטים שהו במעבר מצומת לצומת בשרשרת האספקה, מה שעלול להצביע על עיכובים ארוכים במיוחד שעלולים לעורר חשד לגבי חבלה. מה שמכונה אריזה פעילה עלולה לזהות זיהום ישירות ולהזהיר את הצרכנים שלא לאכול את המוצר שהם מחזיקים.

המכשול הגדול עבור כל סמן, כמובן, הוא המחיר. "כרגע עולה 25 סנט לשים תג RFID על מארז חסה", מציין אמונד. "אבל עבור חלק מהמגדלים, זה שווה לרווח שהם הולכים להרוויח במקרה הזה.".

אם לאמץ אותו באופן נרחב, הוא אומר כי התגים יצטרכו לספק ערך נוסף לספקים או לקונים. האוניברסיטה שלו ניהלה פרויקט מתמשך עם Publix Super Markets ומייצרת ספקים בפלורידה ובקליפורניה כדי להעריך את האפשרויות. בניסויים ראשוניים, תגים עקבו אחר ארגזים ומשטחים שנשלחו מהמגדלים לכמה ממרכזי ההפצה של Publix. מידע שנאסף מתגי סריקה בנקודות שונות היה זמין לכל החברות באמצעות אתר אינטרנט מאובטח שמארח חברת VeriSign, חברת אבטחת הנתונים. האוסף איפשר למשתתפים לפתור מהר יותר את פערי ההזמנות, לרשום כמה זמן אוכל ישב סרק ולחשוף דרכים להעלות את יעילות המשלוח. הקבוצה מתכננת להרחיב את הבדיקה לחנויות קמעונאיות.

ספקי בקרה

העלויות לא יירדו עד שהטכנולוגיות החדשות יופצו באופן נרחב, אך אנליסטים להגנת המזון טוענים כי סביר להניח כי אימוץ יתרחש עד שיחוקקו תקנות ברורות ומייעלות. הסיכוי הזה, בתורו, יישאר מרוחק עד לרפורמות הרמות הגבוהות ביותר. "יש יותר מתריסר סוכנויות פדרליות שונות המפקחות על היבט כלשהו של בטיחות המזון", מציין לי, וציין כי תיאום פשוט ביניהן הוא קשה מספיק, וקשה יותר להשיג אישור יעיל לדרישות הגיוניות. ה- FDA מווסת פיצה עם גבינה, אך אוסדה מווסתת פיצה אם יש עליה בשר, מפטיר את ז'קלין פלטשר, פרופסור לאנטומולוגיה ופתולוגיית צמחים באוניברסיטת אוקלהומה. "הדרישות לחקלאים אורגניים שונות מאלו של חקלאים לא אורגניים.".

לאחר שנזכרו לאחרונה, חברי הקונגרס קראו לייעל את מערכת הרגולציה. סנטור אילינוי, ריצ'רד דורבין ונציגת קונטיקט, רוזה דלאורו, תומכים בסוכנות אחת לבטיחות מזון, אך מלחמות הדשא פגעו בכל התקדמות לקראת מטרה זו.

הם מודאגים מכך שממשלה אפקטיבית יותר היא ירי ארוך, ומומחים טוענים כי האחריות לשיפור הערנות מוטלת בעיקר על ספקי המזון. "הכלי החזק ביותר להפסקת זיהום מכוון הוא אימות שרשרת האספקה", אומר שון קנדי, סגן מנהל המרכז הלאומי להגנת מזון והגנתו. כלומר, ספק שם מותג כמו דול או קונגלומרט של חנויות מכולת כמו Safeway, חייב לעמוד על כך שכל חברה המעורבת בשרשרת האספקה שלה תיישם את נהלי האבטחה האחרונים וטכנולוגיות איתור, מעקב אחר מעקב או תיפטר אם לא. על חברת המותג לאמת תאימות באמצעות בדיקות ואמצעים אחרים. התנופה נופלת על ספק המותג כי יש לו הכי הרבה להפסיד. אם נמצא רעלן טבעי או מעשה ידי אדם בשקית תרד דול או מיכל חלב Safeway, הצרכנים יתנערו מאותו תווית. "אם חברת שם מותג רוצה להגן על מוצריה", אומר קנדי, "היא צריכה לאמת כל משתתף ברשת, כל הדרך חזרה לחווה.".

הפיכת היבוא לבטוחה יותר

אזהרות מדאיגות לגבי מוצרים סיניים בחודשים האחרונים הראו עד כמה אוכלים מיובאים יכולים להיות מסוכנים. בחודש מארס נזכרו כמאה מותגים של מזון לחיות מחמד לאחר שנמצא שהם מכילים מלמין, כימיקל רעיל המשמש כתחליף זול לגלוטן חיטה. ואז ביוני פרסם מינהל המזון והתרופות האמריקני התראות על חמישה סוגי פירות ים שהכילו שאריות אנטיביוטיקה, חומרי הדברה וסלמונלה.

לאחר הפחד מפירות הים, הסנאטור צ'רלס שומר מניו יורק הכריז כי על הממשלה הפדרלית להקים צאר יבוא. הוא האשים את השליטה הגרועה בייבוא בהיעדר בדיקה ורגולציה לקויה, ואמר לוושינגטון פוסט כי "לא ממשלת סין או אמריקה מבצעים את עבודתם."

לא משנה עד כמה הייצור המקומי בטוח, "הייבוא הוא עקב אכילס שלנו", אומר קן לי, יו"ר המחלקה למדעי המזון וטכנולוגיית אוניברסיטת אוהיו. "אין רגולטור מזון עולמי. אם הסינים רוצים להכניס נואף למזון, הם יכולים לעשות זאת עד שהם ייתפסו. אני מתערב שזה יקרה שוב, כי זה מונע ממניע הרווח. ".

באופן מציאותי, שום טכנולוגיה לא יכולה להבטיח שהיבוא בטוח. ניתן היה למשוך ולהקרין את האוכל בכל מכולות שילוח הנכנסות לנמל בארה"ב או למעבר הגבול, וכמה מאכלים כמו תבלינים כבר מעובדים בדרך זו. אך בתעשייה אומרים כי הצעד יוסיף עלות משמעותית עבור היצרנים ועיכובים במשלוחים עבור מתווכים. והציבור ממשיך להיזהר מהטכנולוגיה. יתר על כן, למרות שהקרנה תהרוג פתוגנים, אין לכך כל השפעה על רעלים או נואפים.

בדיקת כל המזון הנכנס תדרוש גם הגדלות אדירות בתקציבי ה- FDA ומשרד החקלאות האמריקני; הסוכנויות בודקות כיום אחוז זעום מהיבוא. כחלופה חלקית, ביוני אמר ה- FDA כי בכוונתו לערוך יותר בדיקות של מוצרים ממדינות שלדעתן יש בקרות ירודות בנושא בטיחות המזון, כמו סין, שקוזזו בפחות ביקורות על מוצרים ממדינות עם סטנדרטים חזקים יותר, כמו בריטניה ו קנדה. הסוכנות גם אמרה כי היא עשויה לדרוש מיבואנים ויצרנים אמריקאים המשתמשים במרכיבים מיובאים לספק מידע מפורט יותר על תהליכי ייצור אצל ספקים זרים.

המקרה הטוב ביותר, אומר לי, הוא שחברות יתעקשו שהספקים יטילו סטנדרטים מחמירים ושהחברות ישלחו פקחים לחו"ל כדי לוודא תאימות. מומחים אחרים מסכימים ומוסיפים כי גזרות ממשלתיות אינן יעילות באותה מידה. "לעתים קרובות מדי דרישות הייבוא משמשות כמחסומי סחר, והן פשוט מתגברות", אומר דייוויד הנסי, פרופסור לכלכלה באוניברסיטת איווה. "עם זאת, לחברות המזון עצמן יש הרבה מה להפסיד. כאשר הם מקבלים מוצר במדינה, עליהם להטיל שם נהלים קשים. ".