וִידֵאוֹ: נלחם במגפה במישורים הגדולים עם גרבילס
2023 מְחַבֵּר: Peter Bradberry | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-05-21 22:33
כדי להכיל התפרצויות של מחלות ארה"ב המופצות על ידי כלבי ערבה לחמוסים, הגרבילים הענקיים של קזחסטן הם להצלה.
מגיפה מעלה תמונות של עגלות עץ גסות מחוספסות אימה שנערמות גופות מגופות - אך זהו יותר מזיכרון מימי הביניים. המחלה, הנגרמת על ידי החיידק Yersinia pestis, הורגת כמה מאות אנשים בכל שנה על ידי תקיפת הריאות, בלוטות הלימפה או הדם. פחות ברור שהמגפה הורסת גם חיות בר ברחבי העולם.
הוצג לארה"ב לפני מאה שנה, הוא זוחל למערב התיכון העליון, מחסל כלבי ערבה ומאיים על החמוס שחור הרגליים, אחד המינים הנדירים ביותר בצפון אמריקה. המחלה מוגבלת לאזורים כפריים, עד כה אינה מהווה איום גדול על אנשים, רק כמה אמריקאים מתים ממנה מדי שנה. אך הדברים עלולים להשתנות אם החיידק יתפשט למכרסמים אוהבי עירוני כמו חולדות. כעת יש חוקרים שחושבים שמין אחר יכול לספק את המידע הדרוש כדי להכיל את התפשטות המגיפה בארה"ב: הגרבילים הענקיים של קזחסטן.
תושבי הערבות העצומות של מרכז אסיה, הגרבילים מתארכים לרגל אחת. הם מארחים טבעיים עבור ירסיניה, וחוקרים רבים מאמינים כי חיידק המגיפה, הנישא על ידי פרעושים הטרמפ על המונגולים לפני מאות שנים, התפשט מגרבילים אלה. עד מלחמת העולם השנייה, המגפה הרגה עשרות אנשים בכל שנה בקזחסטן. "כפרים שלמים הושמדו", מספר סטיבן דייויס, חוקר אוסטרלי שהצטרף לאחרונה לבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת ייל.
ברית המועצות לשעבר, ששלטה באותה תקופה באזור, פגעה בבעיה במחלה: החל משנת 1949, היא שלחה צוותים לערבה כדי לאסוף גרבילים ופרעושים כדי לקבוע את מידת ההתפרצויות. הם חיטפו מאורות נגועים בקוטל חרקים, הרגו את הפרעושים אך חסכו על הגרבילים. הרוגים במגפה בקרב בני אדם צנחו לכמה מקרים בשנה. (אנטיביוטיקה יכולה לרפא אנשים נגועים אם מטפלים בהם באופן מיידי.) תוכנית הבקרה נמשכה ללא שינוי יחסית עד עצם היום הזה, אם כי המימון מממשלת קזח עקב בשנים האחרונות.
כל הנתונים הללו הפכו למשאב עשיר, אומר מייקל בגון, אקולוג מאוניברסיטת ליברפול באנגליה. הארכיון, השוכן על ידי המרכז המדעי הקזחי למחלות הסגר וזואנוטיות באלמטי, הגיע לידיעת החוקרים המערביים בשנת 1996, כאשר הרוויג לירס, אקולוג מאוניברסיטת אנטוורפן בבלגיה, בדק את בקשת המימון מהמרכז. ליירס נדהם. "אמרנו, 'זה פוטנציאלי מכרה זהב לעשות מחקר'", הוא נזכר. הארכיון היה "פשוטו כמשמעו בספרים גדולים, שנכתב בכתב יד בספרי ספר עבים עבים", אוגר באלמטי וב -12 תחנות אזוריות, הוא מתאר. באמצעות קבוצה קטנה של נתוני מגיפה, דייוויס, ביגון, לייר ואחרים פרסמו את ממצאיהם הראשונים במדע בשנת 2004, דהיינו שכאשר אוכלוסיית הגרבילים עברה רף מסוים, התפרצויות מגיפה מתרחשות כעבור שנתיים.
מדון מתמקד כעת בפיתוח מערכת התרעה מוקדמת באמצעות סף זה, אומר ביגון. קבוצה זו כוללת את דייוויס, שפרסם מאמר ב- Nature בקיץ שעבר, אשר קידם את ההבנה התיאורטית כיצד התפשטות המגפה על ידי שימוש בתורת חלחול. בפיזיקה זה יכול להסביר, למשל, כיצד נוזל מתפשט דרך מדיום נקבובי - ללא מספיק נקבוביות מחברות, הנוזל נשאר בכיסים. באפידמיולוגיה, תיאוריית החלחול יכולה לדגם כיצד מחלות מתפשטות במצבים שאין בהם ערבוב אקראי, כמו למשל המחילות המרווחות של הגרבילים.
האופי הקבוע של המחילות פירושו שלא כל אתר נגוע עשוי להידרש. גישה ממוקדת שכזו עשויה לדרוש פחות מושלם למימון מרכז אסיה ומידע שימושי על התפשטות מכרסמים אחרים, כמו כלבי ערבה.
לארה"ב היו כיסים אנדמיים מעטים מאז 1898, כשהגיעה מאסיה. בשנתיים האחרונות התפרצויות המגיפה נדחקו לדרום דקוטה, אומר כריסטופר ברנד מהמרכז הלאומי לבריאות חיות הבר, שריכז סימפוזיון בנושא בחודש נובמבר. ללא כל הגנה טבעית, כלבי הערבה פגיעים במיוחד למגיפה; שיעור התמותה נע סביב 90 אחוז. המחלה כבר הרגה שליש מאוכלוסיית כלבי הערבה באגן קונאטה שבדרום דקוטה.
שומרי השימור מודאגים במיוחד מהשפעת המגיפה על החמוס שחור הרגליים, זן בסכנת הכחדה הטורף את כלבי הערבה, מקור המזון העיקרי שלו. שירות הדגים וחיות הבר האמריקני נואש להציל את החמוס המקורי היחיד בצפון אמריקה ומרסס מחילות של כלבי ערבה עם קוטל חרקים. השירות גם החל בתכנית חיסון ללכידה ושחרור לחמוסים.
משימות עתירות עבודה אלה עשויות לעלות פחות אם מודל הסף שמקורו בגרבילים הענקיים יתקיים; מדענים קזחים בודקים כעת את הרעיון. דייוויס אומר שהוא "די מעודד" מהדמיון בנתונים בין כלבי הערבה לגרבילים. כדי להשוות עוד הערות, הוא וחוקרים מודאגים אחרים מתכננים להיפגש בקזחסטן באביב הקרוב, כאשר החורף הקשה מפשיל והגרבילים מגיחים ממחילותיהם.