וִידֵאוֹ: מה גורם לעטלפים לצנוח כמו זבובים?
2023 מְחַבֵּר: Peter Bradberry | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-05-21 22:33
החוקרים מסתכלים מעבר לתסמונת האף הלבן כחשוד העיקרי במותם המסתורי של עטלפים בצפון מזרח ארה"ב.
אנשים ליד אלבני, ניו יורק, החלו להבחין בהתנהגות העטלפים המוזרה לפני שנתיים לפחות: המוני של היונקים הליליים בדרך כלל נראו מתעופפים בימי חורף מהירים כאשר הם היו צריכים לישון במערות לעונה. המחלקה לשימור הסביבה של המדינה (DEC) התחברה עם הסקר הגיאולוגי האמריקני (USGS) כדי לחקור וגילתה מדאיגה: אוכלוסיות העטלפים ברחבי צפון-מזרח מדינת ניו יורק, קונטיקט, מיין ורמונט התדלדלו ב -97 אחוזים באזור מערות עטלפים ושורדים חללים נמצאו תלויות בסמוך לכניסות למערות שבהן בדרך כלל קר מכדי להישאר כל החורף. הרמז היחיד לפנום המסתורי היה אורגניזם לבן, אבקתי, על חרטומים, אוזניים וכנפיים של עטלפים מתים וגוססים.
מאז קישרו מדענים את מותם של יותר מ -100,000 מהמינים הקטנים יותר של עטלפים חומים, עטלפים צפוניים, עטלפים משולשים, עטלפים באינדיאנה ומיוטיס בעלי רגליים קטנות, יחד עם עטלפים חומים גדולים יותר בצפון מזרח ארה"ב למצב שהם כינו "לבן. תסמונת האף. " חוקרים אלה חושדים כי מאז חורף 2006 ייתכן שהמחלה תרמה לירידה תלולה באוכלוסיות העטלפים במערות רבות במדינות הנגועות; במקרה הקיצוני ביותר, כ -1, 750 מתוך 1, 800 מהיונקים המעופפים נמצאו מתים. ירידות העטלפים במערות תרדמה רבות שנסקרו עברו את 75 אחוז.
"אם אתה מיישם זאת ברחבי [צפון מזרח ארה"ב] יכול להיות שיש 200, 000 עטלפים מתים ואולי אפילו יותר," אומר דייויד בלהרט, מיקרוביולוג של USGS ומחבר ראשי של מאמר בנושא התסמונת שפורסם היום במדע.
מדענים של USGS עובדים עם גורמי איכות הסביבה והבריאות במדינת ניו יורק בכדי לאתר את הסיבה והתוצאות המדויקות של ההרוגים. פריצת דרך הגיעה באפריל כאשר בלהרט זיהה את האורגניזם הלבן על האף של הבריטים כסוג של פטריית geomyces, אחת מקבוצת אורגניזמים החיים באדמה, מים ואוויר ומתרבים בטמפרטורות מקרר של 39 מעלות פרנהייט (ארבע מעלות צלזיוס).), הטמפ 'ברוב מערות העטלפים.
"כאשר עטלפים טורפידיים [במצב שינה], הם מורידים את הטמפרטורות שלהם לטמפרטורות הסביבה של המערות", אומר בלהרט. זה הופך את העטלפים הרדומים לרגישים לזיהום על ידי פטרייה זו.
אך החוקרים נמצאים בחושך לגבי מקור הגיאומיקס. הם לא יודעים אם הנבגים שלו הובלו אל מערות העטלפים על ידי בעלי חיים או הרוח, או אם זה היה במערות האלה לאורך כל הדרך והתפשט לאחרונה למקומות בהם העטלפים רדומים.
לא ברור גם אם הפטרייה הורגת את העטלפים או שהיא גורם תורם למותם. רוב הקורבנות היו דקים גם הם ברכבת, וחלקם נמצאו מחוץ למערותיהם, דבר המצביע על כך שהם עשו רעב למוות לאחר ניסיון חסר תועלת לכאורה למצוא מזון (בעיקר חרקים) בחורף.
"פטריות הן פתוגנים אופורטוניסטיים", אומר בלהרט, "הם בדרך כלל לא תוקפים והורגים בעלי חיים בריאים אחרת."
דבר אחד בטוח, אומר בלהרט, "לפני זיהוי תסמונת האף הלבן, אירועי תמותה המונית אצל עטלפים כתוצאה ממחלה היו נדירים מאוד."
בלהרט ועמיתיו מנסים כעת לקבוע אם העטלפים המתים נכנסו למצב תרדמה או התמלאו בכמות מספקת של מזון כדי לקיים אותם במהלך כל החורף. "אם הם נכנסים עם פחות מיכל גז מלא", הוא מציין, "עלינו לשקול אם אוכלוסיות החרקים שהם ניזונים ממנה נמוכות." עטלפים נועדו להישאר במצב טורפידי לאורך כל תקופת השינה, ולעורר רק כל שבועיים בערך לחתן או לשתות מים.
אפשרות נוספת, לדבריו, היא שהפטרייה הרגה אותם בעקיפין בכך שגרמה לגירוי בעור כה רב עד שהיא מנעה מהם לישון מספיק. ככל שהם ערים יותר בזמן שינה, הם שורפים יותר שומן, מה שנותן להם פחות זמן לקיים את גופם מבלי לתדלק.
תומאס קונץ, פרופסור לביולוגיה ומנהל המרכז לאקולוגיה וביולוגיה לשימור אוניברסיטת בוסטון, חוקר גם את מקרי המוות המסתוריים של העטלפים. "התמותה חסרת תקדים מניסיוני", הוא אומר, "ואני עובד עם עטלפים 40 שנה.".
עבודתו של בלהרט פורצת דרך, אומר קונץ, בכך שהיא סיפקה לחוקרים הבנה לגבי הפטרייה, אם כי התסמונת היא ככל הנראה השפעה משנית של גורם בסיסי אחר למוות. "זה רציני במובן שאנחנו מתמודדים עם אלמוני", הוא אומר, אך הוא אינו מאמין שהפטרייה עצמה היא הפתוגן.
קונץ וצוותו מתקרבים לתעלומה משלוש זוויות שונות: הראשונה היא לחקור את משקל גופם של עטלפים בתרדמה באזורים גיאוגרפיים שונים על ידי איסוף דגימות של היצורים משלוש מערות באזורים הפגועים ושלוש מערות באוהיו ובפנסילבניה, כאשר נראה שתסמונת האף הלבן לא פגעה. בדומה לגישתו של בלהרט, הדבר יודיע לקונץ ולצוותו האם העטלפים באזורים שנפגעו מהתסמונת מתחילים בתרדמה עם כמות השומן הנכונה. אם לא, זה עשוי לסמן כי חומרי הדברה מצמצמים את אוכלוסיות החרקים המקומיות, ואולי חונקים מקור מזון עיקרי לעטלפים.
הזווית השנייה היא לקבוע אם בעלי החיים אוגרים את סוג השומן הנכון (חומצות שומן בלתי רוויות המתקבלות על ידי אכילת חרקים) לצורך תרדמתם, אומר קונץ. מחסור בחומצות שומן בלתי רוויות יכול שוב להוביל את המדענים לחשוד בירידות באוכלוסיות חרקים מקומיות משימוש בקוטלי חרקים. אזור שלישי לחקירה הוא האם מערכת החיסון של העטלפים מדוכאת מסיבה כלשהי, מה שהופך אותם לרגישים יותר לזיהום פטרייתי. "בשלב זה אין אקדח מעשן," אומר קונץ, אך הוא ועמיתיו אוספים בשלב זה דגימות עטלפים ומקווים לקבל תוצאות עד דצמבר.
בנוסף לתפקיד שמעטלפים משחקים בערפדים, יצורי הלילה הללו הם הכרחיים להדברת חרקים, להאבקת צמחים ולהפצת זרעים. ההשפעה של תסמונת האף הלבן על קהילת העטלפים קשה לקבוע, אומר בלהרט, בגלל הקושי לשמור על ספירת אוכלוסיות מדויקת. (הם נוטים לבלות חלק נכבד מחייהם תחובים במערות שאינן נגישות לאנשים.).
חוקרים הצליחו לספור עד 500,000 עטלפים תרדמה בכל המדינות, אם נמצאה תסמונת אף לבן, אך בלהרט אומר שיש כנראה יותר מכך. הוא משווה את מותם של העטלפים להיעלמותם של דו-חיים ברחבי העולם בשלושת העשורים האחרונים, שבסופו של דבר הובאה לזיהום פטרייתי קטלני בעור - chytridiomycosis - שחיסל אוכלוסיות שלמות.
נקודת אור אפשרית אפשרית היא שחלק מהנגעים בעטלפים מתים שבלהרט ועמיתיו בדקו החלו להחלים לפני מות העטלפים, מה שמעיד על כך שהעטלפים מסוגלים להילחם במידת מה. החוקרים מתכננים לבלות את החורף בחקר השפעתה של פטרייה זו על עטלפים בריאים במעבדה. בלהרט אומר שהוא יופתע אם הפטרייה לבדה הייתה האשמה היחידה מאחורי אוכלוסיית העטלפים הצונחת. "אני לא בטוח שפטרייה", הוא אומר, "יכולה להרוג חיה בריאה אחרת."