יערות צמיחה ישנים מסייעים במאבק בשינויי אקלים

2023 מְחַבֵּר: Peter Bradberry | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-05-21 22:33

יערות בוגרים באקלים קר יותר עשויים להמשיך לאגור יותר פחמן ממה שהם פולטים, ובכך לסייע במניעת ההתחממות הגלובלית.

נדיר הוא היער שלא נגע בו על ידי האדם. בין אם כריתת אדמה או פינוי אדמות לחקלאות, עיקר יערות העולם נפלו לגידולים, לבקר או לעצים צעירים יותר. על פי הערכות מסוימות, פחות מ -10% מהיערות ברחבי העולם יכולים להיחשב לגידול ישן, או להיות מופרע במשך יותר ממאה שנה. וזו לא רק טרגדיה עבור הצמחים ובעלי החיים הדורשים יערות בוגרים - היא גם טרגדיה לאקלים העולמי, כך עולה ממחקר שפורסם היום ב- Nature.

נראה כי מחקר מאומץ בשנות השישים של האקולוג האמריקני החלוץ המנוח יוג'ין אודום הצביע על כך שיערות משיגים איזון בין כמות הפחמן הדו-חמצני (CO₂נספג בגידול עצים וצמחים ובכמות ה- CO₂ שוחרר בחזרה לאטמוספרה על ידי פירוק חומר צמחי מת.

אך נראה כי יערות ישנים עשויים להיות יעילים יותר מכפי שסברו בעבר. הביולוג סבסטיאן לואיסרט מאוניברסיטת אנטוורפן בבלגיה ועמיתיו סקרו את כל המדידות הקיימות של כמה פחמן נספג ומשתחרר מיערות צמחים ישנים (אך ורק ביערות ממוזגים ובוראליים בגלל מחסור בנתונים נרחבים על יערות טרופיים). ממצאי המחקר שלהם, אומר לויסרט: "יערות בעלי צמיחה ישנה המשיכו לצבור פחמן."

לאמיתו של דבר, לא רק שעצים ישנים ממשיכים לאגור פחמן בעץ שלהם, נראה כי גם קרקעות יער תופסים פחמן באופן פעיל לאורך זמן, אם כי חסרות תצפיות ישירות על תהליך זה. בסך הכל, על פי חישוביו של לואיסרט, הדוכנים הקטנים יחסית שנותרו של יערות צמחים ישנים בצפון מערב האוקיאנוס השקט, כמו גם קנדה ורוסיה צורכים "8 עד 20 אחוז מכיור הפחמן היבשתי העולמי", או בערך 440.9 מיליון טון (0.4 ג'יגה טון). של פחמן בשנה.

זה אפילו לא קרוב מספיק כדי לאזן את 1.8 מיליארד הטון (1.6 ג'יגה טון) ששוחררו לאטמוספירה על ידי כריתת יערות או פינוי יבול. אבל זה נשאר חשוב - אם לא מוכר - בקרב הנוכחי למאבק בשינויי האקלים. לויסרט מציע כי יש לתת אשראי וכסף כדי להגן על יערות צמיחים ישנים כאלה במסגרת תוכניות סחר בפחמן ומנגנונים כלכליים אחרים למאבק בשינויי אקלים.

"כל סוג של תוכנית קיימת שמעניקה קרדיט לייעור מחדש, יכולה לתת זיכויים לשימור היערות", כמו קיזוזי הפחמן המבוססים על נטיעת עצים, הוא אומר. "במקום להשקיע את הכסף ביער חדש, זה יכול לשמש גם להגנה על יער ישן.".

אך המקרה ליערות ישנים כיור כיורי פחמן אינו אטום. המדידות בהן השתמש Luyssaert מסתמכות על שטף ה- CO₂ רמות מעל היער, אך מדדים מסוג זה יכולים להיות מוטים על ידי דוכנים צעירים של עצים בתוך יער בעל צמיחה ישנה או עלייה בצמיחה כתוצאה מרמות גבוהות יותר של פחמן דו חמצני באטמוספירה, על פי אקולוג היערות מארק הרמון מאוניברסיטת אורגון. קורוואליס, שלא היה מעורב במחקר.

"כדי לבדוק את זה באמת, יהיה צורך בערכת נתונים טובה בהרבה עם גילאים שונים באותה מערכת: שהיא צעירה מאוד, בוגרת, צמיחה ישנה וסופר ישנה בכל מערכת", הוא אומר. אבל "לא צריך לכתוב יערות ישנים כמקומות לאחסון יותר פחמן. גם אם הם לא תופסים יותר פחמן, הקציר שלהם משחרר הרבה מאוד.".

עדיין לא ברור אם יערות טרופיים, כמו אלה של האמזונס או קונגו, מייצרים את אותו אפקט, בגלל פירוק מהיר הרבה יותר של חומרי צמחים מתים באקלים אלה. אך תוצאות ראשוניות מצביעות על כך. "הנתונים הזמינים מראים שכמו היערות הבוריים והממוזגים, גם יערות טרופיים ישנים טרופיים ממשיכים לגזול ולהחליש פחמן", אומרת מדענת היער יוג'י יוסקירכן מאוניברסיטת אלסקה פיירבנקס, שלא הייתה מעורבת במחקר זה..

הגנה על יערות ממוזגים ותיקים תת-קוטביים עשויה להוות יתרון למאבק בהתחממות הגלובלית, גם בגלל הקרקעות שהם מצלים כיום. "יערות קדומים רבים ישנים נוטים להיות מונצחים על ידי קרקעות פרפרוסט, שיכולות להכיל הרבה יותר פחמן מזו המאוחסנת בצמחייה", מציין יוסקירכן. המסת קרקעות אלה היא אסון אקלים מתמשך.