וִידֵאוֹ: רצפי ממות: ציד אחר DNA מהטיטאנים הנכחדים של הקלונדייק
2023 מְחַבֵּר: Peter Bradberry | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-05-21 22:33
דואן פרוז ורוס מקפי בחפירת חפירה כדי לאסוף חומר שעשוי להחזיק רמזים גנטיים לפליסטוקן לממותות.
דוסון סיטי, יוקון - לאחר שחזר בשאגה, מקדח ליבה שנועד לנקב חורים בבטון מתחיל לחפור בקרח בן יותר מ -100,000 שנה. כאן בקלונדייק, המקדחה משמשת כמעין מכונת זמן מונעת גז כף יד, המביאה אדמה קפואה מהפלייסטוקן, כאשר פעם שלטו ממותות ומגהפונה אחרות. בארץ שבה כורים עדיין צדים אחר זהב, הפליאומלולוג רוס מקפי מהמוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע בניו יורק ועמיתיו מחפשים סוג אחר של אוצר-די-אן-איי מטיטאנים שנכחדו.
לפני אלפי שנים, כאשר האדמה בקלונדייק נסדקה במהלך ההפשרה באביב, מים דלפו פנימה, רק כדי לקפוא שוב בחורף ויצרו טריזי קרח, מסביר הגיאולוג דואן פרוז מאוניברסיטת אלברטה. טפטוף עם מים אלה היה משקעים מפני השטח, שעשויים להכיל DNA מממותות, כמו גם של הצמחים, החיידקים והחיים האחרים שנמצאו בעבר באזור, אומר מקפי. שום דבר לא ידוע על הגנטיקה של ממותות מהפלייסטוקן האמצעי, ו- DNA כזה יכול להבהיר את התפתחותן. החוקרים מקווים למצוא עדויות ברורות לכך ששני מינים של ממותה, ולא רק אחד, שוטטו באמריקה בסוף עידן הקרח האחרונה.
אזור זה, שנשלט בימינו ביער אשוחית מעורבב עם ליבנה מנייר ועצי אספן, היה בעבר חלק מברינגיה, ערבות הדשא הנעות בין צפון אמריקה לאסיה שכיום שוכנת מתחת למצר ברינג הקפוא. פרוז עבד בקלונדייק במשך כ -15 עונות השדה האחרונות, במטרה לשחזר תמונה מלאה של ברינגיה במהלך מיליוני השנים האחרונות. דגימת משקעים כלואים לדנ"א יכולה להוכיח דרך קלה בהרבה לנתח כיצד מערכות האקולוגיות של ברינגיה עברו לאורך זמן בהשוואה לניסיון לאסוף מאות מאובנים ממוניות שונות.
בהצטרפותי לצוות במשך שבעה ימים ביוני, אני לומד שמולקולות DNA קדומות אינן הרמזים היחידים שהחוקרים מחפשים כאן. פליאנטומולוגית סבטלנה קוזמינה מאוניברסיטת אלברטה מנפה משקעים לחרקים מאובנים, על ידי בחינה היכן שוכנות כיום דוגמאות מודרניות לאלה, היא יכולה להקצות את האקלים שהיה אז. לי ארנולד מאוניברסיטת וולונגונג באוסטרליה יסרוק גרגרים גבישיים כדי לאתר את גיל כל הממצאים, ובכך יעזור לחשוף את רצף האירועים הנכון - שחשוב כמו שיש מילים בסדר הנכון במשפט. ובהמשך המדענים יצאו צפונה במטוס, במסוק ובסירה כדי לחפור לעצמות.
העובדה שכריית הזהב נמשכת בקלונדייק הוכיחה את עצמה לא יסולא בפז. אנחנו יכולים לנסוע על כבישי כרייה עד לאתרים, בניגוד לסחיבת ציוד כבד ברגל קילומטר ומעלה. הכורים גם תמכו מאוד, אפילו השתמשו בחופרים כדי לגרד טונות של חומר שטח, המכונה עומס יתר, מהאדמה הקפואה באתר סלעי בשם גן עדן. עזרתם הופכת את המחקר לחסכוני בהרבה, מסביר פרוז. מקפי מסכים: "היית בר מזל שאתה מסיים אתר אחד בסיביר בעוד שבוע.".
ובכל זאת, עבודת שטח נותרה משימה קשה ומלוכלכת. טריז הקרח הענק שאנו מכרות בנחל גולד ראן ביום הרביעי למסע שלנו הוסתר מתחת למדרון של סחבת אבקית אבקתית עמוסה בחומרים אורגניים עתיקים ומתפרקים, שמדיפים ריח של זבל. כשאנחנו חושפים את הקרח לשמש, מים מתערבבים עם החולל ויוצרים נוזל חלקלק שמלכד אותנו מדי פעם עד לירכיים, למרבה הצער שלנו. זמן השדה גם יכול להיעלם באופן בלתי צפוי, כפי שאנו מגלים כשדרכי החצץ המחוספסות גובים את מחירם על רכב השטח להשכרה, שסובל משלוש דירות תוך יומיים בלבד.
בסופו של דבר, כל האוצר המדעי שזכה להצלחה יכול לעזור בפתרון תעלומות מפתח. מקפי מקווה, למשל, כי ה- DNA יכול להסביר מדוע כל כך הרבה מגאפונה נכחדו באמריקה. האם שינויים מהירים באקלים הרגו אותם? או שזה היה ערמומיות של ציידים אנושיים? או שמא מדובר במכות קפיצות מינים שבני אדם הביאו, כפי שמציע מקפי ?.
העבודה יכולה גם לחשוף משהו על עתידו של כדור הארץ. באתר שנקרא Lucky Lady Mine נמצאים שכבות אדמה המתוארכות בערך 100,000 שנה לתקופה הבין-קרחונית האחרונה, הפסק בין התקדמות הקרחונים בחצי הכדור הצפוני. אז העולם היה חם ממה שהוא היום, כך שניתוח משקעים מאותה תקופה יכול היה לשפוך אור על ההתחממות הגלובלית שחווה הפלנטה כעת, מעיר פרוז. (הוא גילה את האתר לאחר שפגש את הבעלים של מכרה Lucky Lady Mine, חובב פליאונטולוגיה, בבר Snake Pit בעיר דוסון.).
בשלב מסוים, כשאנחנו שקועים עמוק בתוך מוק, אני שואל את מקפי האם אלה חיי הזוהר של פליאונטולוג. הוא מחייך ועונה, "אתה לא יכול לנצח את זה.".