האם טיפול בעזרת בעלי חיים הוא באמת מיאו של החתול?

2023 מְחַבֵּר: Peter Bradberry | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-05-21 22:33

המושבעים מבררים האם בעלי חיים יכולים ליזום שיפורים ארוכי טווח בבריאות הנפש.

בשנת 1857 הסופר הבריטי ג'ורג 'אליוט כתב, "בעלי חיים הם חברים נעימים כל כך. הם לא שואלים שאלות והם לא מעבירים ביקורת. " לכן אין זה מפתיע שחוקרים הסתקרנו זה מכבר מהאפשרות שלבעלי חיים יש כוחות טיפוליים שלא נוצלו במידה רבה. אך האם בעלי חיים טובים לבריאותנו הפסיכולוגית והפיזית, כחיות מחמד או כ"מטפלים "?.

רוב האמריקאים הם חובבי בעלי חיים; כ- 63 אחוז ממשקי הבית בארה"ב מכילים חיית מחמד אחת או יותר, על פי התאחדות יצרני מוצרי החיות מחמד. כמה מחקרים, אך לא כולם, מצביעים על כך שאלה מאיתנו המחזיקים בחיות מחמד נוטים להיות מאושרים במקצת מאלה שאיננו. בנוסף, מחקרים שערכו אריקה פרידמן ועמיתיה בבית הספר לאחיות באוניברסיטת מרילנד מראים כי בעלות על חיות מחמד מנבאת שיעורי הישרדות של שנה בקרב נפגעי התקפי לב.

למרות שמעניינים וחשובים פוטנציאליים, קשה לפרש מחקרים כמו אלה מכיוון שבעלי חיות מחמד עשויים להיות שונים בדרכים לא מדודות מאנשים שאינם בעלי חיות מחמד. לדוגמא, בעלי חיות מחמד עשויים להיות מותאמים טוב יותר מבחינה פסיכולוגית ויש להם פחות גורמי סיכון לבביים (הם עלולים לאכול דיאטות בריאות יותר ולחוות רמות נמוכות יותר של עוינות) מאשר בעלי שאינם חיות מחמד.

להקל על הלחץ?

כדי לפענח את ההשפעות הפוטנציאליות של חיות מחמד על רווחתן, על החוקרים לערוך ניסויים המקצים באופן אקראי אנשים מסוימים, אך לא אחרים, לקבל חיית מחמד, במעבדה או בביתם. מחקרים של פסיכולוגים קרן אלן מאוניברסיטת באפלו וג'יימס בלסקוביץ 'מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה, ועמיתיהם מוכיחים כי נוכחותם של חיית מחמד מועדפת במהלך משימה מלחיצה - כגון ביצוע חשבון נפש קשה - מונעת במידה רבה קוצים אצל המשתתפים ' לחץ דם. לעומת זאת, נוכחות של חבר לא. בנוסף, עבודתו של אלן מראה כי סוכני מניות לחוצים ולחץ דם גבוה, אשר הוקצו באופן אקראי לאמץ כלב או חתול לחיות מחמד, הגיעו ללחץ דם נמוך יותר מאלה שלא. מחקרים אלה מצביעים על כך שנוכחות חיות מחמד עשויה להוריד את לחץ הדם ורמות הלחץ שלנו, אם כי הם לא מספרים לנו את הסיבות להשפעה זו. הם גם לא מודיעים לנו אם נצפה בהשפעות דומות עם גירויים מועדפים אחרים, כמו קסם מזל טוב או בובה אהובה.

מעטים יתנגדו לטענה כי חיות מחמד יכולות לתת לנו נחמה, במיוחד בתקופות של עומס או בדידות. שאלה שנויה במחלוקת הרבה יותר נוגעת ליעילות הטיפול בעזרת בעלי חיים (AAT), המוגדר כשימוש בבעלי חיים כטיפול בפני עצמו או כתוספת לטיפול קיים, כמו פסיכותרפיה. בעלי החיים המשמשים בצורות שונות של AAT הם אמצעי מניעה אמיתיים: סוסים, כלבים, חתולים, ארנבות, ציפורים, דגים, חזירי ים ואולי הידועים מכל - דולפינים. בתורם, הבעיות הפסיכולוגיות שבהן משתמשים ב- AAT כוללות סכיזופרניה, דיכאון קליני, הפרעות חרדה, הפרעות אכילה, הפרעת קשב וריכוז, אוטיזם ושלל ליקויים התפתחותיים.

פופולרי בעיקר על ידי הפסיכולוג מאוניברסיטת הישיבה בוריס לוינסון בשנות השישים, נראה כי AAT נפוץ באופן מפתיע: סקר שנערך בשנת 1973 על ידי הפסיכולוגית באוניברסיטת מדינת אוקלהומה סוזן ס 'רייס ועמיתיה העלה כי 21 אחוז מהמטפלים בחטיבת הפסיכותרפיה באיגוד הפסיכולוגיה האמריקני התאגדו. בעלי חיים לטיפול שלהם בצורה כלשהי. האם אחוז זה השתנה תוך 35 שנה אינו ידוע.

פנאי לעומת טיפול

האם AATs עובדים? כדי לחדור לשאלה זו עלינו להבחין בין שני שימושים שונים בבעלי חיים: בילוי ופסיכותרפיה. שימושים מסוימים בבעלי חיים הם פנאי בלבד: מטרתם היא לאפשר לחבריהם האנושיים ליהנות. יש מחלוקת מועטה כי אינטראקציה עם בעלי חיים ידידותיים יכולה "לעבוד" למטרות כאלה, מכיוון שפעילויות כאלה לעיתים קרובות גורמות לאנשים להרגיש מאושרים יותר באופן זמני. אולם כדי להראות ש- AAT פועלים, על החוקרים להוכיח כי בעלי חיים מייצרים השפעות מתמשכות על בריאותם הפסיכולוגית של אנשים, ולא רק שינויים במצב הרוח הקצר, כגון הנאה, רגיעה או התרגשות.

ככל הנראה ה- AAT הנחקר ביותר הוא טיפול בסיוע דולפינים (DAT), המשמש לרוב לילדים עם אוטיזם או לקויות התפתחותיות אחרות. DAT נהוג לא רק בארה"ב - בעיקר בפלורידה ובהוואי, אלא גם במקסיקו, ישראל, רוסיה, יפן, סין ובבהאמה, בין מדינות אחרות. בדרך כלל במהלך מפגשי DAT ילדים מתקשרים עם דולפין שבוי במים תוך כדי משימות ידניות ראשוניות, כגון הנחת טבעות על יתד. במקרים רבים, הדולפין מן הסתם משמש כ"מחזק "להתנהגויות מתאימות של ילדים. אתרי DAT רבים מקדמים טענות חזקות ביחס ליעילות הטיפול הזה; אחד טוען כי "תחום זה של רפואה הראה תוצאות יוצאות דופן של הטיפול [DAT] ופריצות דרך בתוצאות" בהשוואה לטיפולים קונבנציונליים, כולל תרופות וטיפול (ראה www.dolphinassistedtherapy.com). האם הנתונים תומכים בטענות אלה ?.

הפסיכולוגית של אוניברסיטת אמורי לורי מרינו ואחת מאיתנו (לילינפלד) בחנו את ממצאי המחקר לגבי DAT בשתי סקירות, אחת שפורסמה בשנת 1998 והשנייה בשנת 2007. מצאנו את הראיות חסרות היעילות של DAT. במקרים רבים החוקרים הראו רק שילדים שקיבלו DAT הציגו שיפורים בכמה מדדים פסיכולוגיים בהשוואה לילדים שלא. עם זאת תוצאות כאלה אינן שוללות את האפשרות ששינויים אלה היו מתרחשים עם הזמן בלבד. במקרים אחרים, החוקרים לא שללו את האפשרות שדיווחים על שיפורים היו רק תופעות מצב רוח קצרות טווח ולא שינויים מתמשכים בתסמינים. לבסוף, אף חוקר לא הוציא כראוי את האפשרות שההשפעות שנצפו היו יכולות להיות מיוצרות על ידי בעל חיים כלשהו, או לצורך העניין, על ידי גירוי מהנה ביותר. נראה כי ספרות המחקר של AAT אחרים אינה סופית יותר.

עלויות נסתרות

מדוע עלינו לדאוג אם AATs עובדים? אחרי הכל, אם נראה שילדים נהנים מהם וההורים מוכנים לשלם עבורם, מדוע לדאוג? יש לפחות שלוש סיבות. ראשית, AATs יכולים לייצר את מה שכלכלנים מכנים "עולה הזדמנות" - הזמן, הכסף והמאמץ המושקעים בחיפוש אחר טיפולים לא יעילים. בגלל עלויות כאלה, הורים וילדים עשויים להפקיע את ההזדמנות לחפש טיפולים יעילים. במקרה של DAT, עלויות ההזדמנויות רחוקות מלהיות טריוויאליות, מכיוון שטיפולים עולים לעתים קרובות אניונים ומספקים תמיכה חברתית; הם יכולים גם לגרום לנו להרגיש טוב יותר בטווח הקצר. יתכן שחיות מחמד יכולות לעזור במיוחד לאנשים עם דיכאון או לילדים שנזנחו קשות - אשר בדידות וחוסר תמיכה חברתית הם לעתים קרובות בעיות שכיחות. ובכל זאת, יהיה צורך במחקר נוסף בכדי לחקור אפשרות זו. יתר על כן, בין אם בעלי חיים, כולל דולפינים, מייצרים שינויים ארוכי טווח בתסמיני הליבה של מצבים פסיכולוגיים אחרים, כמו אוטיזם, לקויות התפתחותיות או הפרעות חרדה, זה עניין אחר לגמרי. לשאלה זו עלינו לשריין את פסק הדין שניתן לפעמים בבתי משפט בסקוטלנד: "לא הוכח".

סיפור זה הודפס במקור עם הכותרת, "האם בעלי חיים יכולים לסייע בטיפול?".