עידן הגיל של מדבר סהרה מכפיל בסימולציית אקלים

מחקר עולה כי ים מתכווץ מול צפון אפריקה, קודמו של הים התיכון, עורר את היווצרות המדבר לפני 7 מיליון שנה.

ייתכן שההידברות של צפון אפריקה החלה לפני 7 מיליון שנה, או לפני יותר מפי שניים מההערכות המוקדמות יותר של גילה של סהרה. הממצאים רומזים גם כי שינוי האקלים הזה היה נוצר על ידי התכווצות הדרגתית של ים תטיס, קודמו של הים התיכון של ימינו.

חולות הסהרה אולי נראים נצחיים, אך מרבית הנתונים הגיאולוגיים מצביעים על כך שהמדבר הלא-קוטבי הגדול בעולם נוצר לפני 2 מיליון עד 3 מיליון שנה, בערך באותו זמן בו החלו מחזורי עידן הקרח בחצי הכדור הצפוני.

ובכל זאת, מדענים חשפו רמזים מפתים כי סהרה עשויה להיות מבוגרת בהרבה מ -3 מיליון שנה, אומר ג'ונגשי ג'אנג, פליאוקלימטולוג במרכז ברקנס לחקר האקלים בברגן, נורבגיה ומחבר שותף למחקר האחרון שהתפרסם בספטמבר. 17 בטבע. לפני כמעט עשור, הוא מציין, צוות אחד דיווח על עדויות להפקדות דיונות נרחבות המוערכות כבת 7 מיליון שנה בצפון צ'אד.

ניתוחים אחרים, כולל שינויים ארוכי טווח בכמויות האבק והאבקה במשקעים שנקדחו מקרקעית הים בצפון אפריקה, כרוניקה הרחיבה את הלחשים היבשים באזור שהחלה לפני כ -8 מיליון שנה.

אבל לא היה ברור מה עלול היה לגרום להתייבשות, אומר ג'אנג. לא היו פרקים עיקריים של היווצרות ההרים שעשויים להשפיע על האקלים באזור, הוא מציין. גם סימולציות האקלים של צוותו לא מצביעות על כך שאשמים לטווח הארוך במסלול כדור הארץ או בריכוזי הפחמן הדו-חמצני האטמוספרי.

במקום זאת, הניתוחים רומזים כי סידור מחדש הדרגתי של המוני היבשה - ובמיוחד כיווץ ים טטיס הקדום כאשר הלוח הטקטוני האפריקני נע צפונה ביחס ללוח האירואסיאני - גרמו לשינוי בדפוסי מזג האוויר.

הסימולציות הראו כי התכווצות ים טטיס - יחד עם התרוממות חצי האי ערב, שהחליפה שטח ים רחב של צפון מזרח אפריקה לפני 7 מיליון עד 11 מיליון שנה - החלישה את מונסון הקיץ האפריקאי. כאשר הרוחות המערביות דעכו, זרימת הלחות מהאוקיינוס האטלנטי הטרופי ששטף בעבר את צפון אפריקה עברה דרומה. לפני עלייתו של חצי האי ערב, בצפון אפריקה היה אקלים צחיח למחצה, מציינים החוקרים.

סטפן קרופלין, גיאולוג מאוניברסיטת קלן בגרמניה, אומר כי המודל מעניין אך הוא בעיקר "ספקולציה מספרית המבוססת על עדויות גיאולוגיות כמעט ולא קיימות". בפרט, הוא מוסיף, מעט ידוע על גודל וגיאולוגיה של ים תטיס. "שום דבר שאתה יכול למצוא בסהרה לא ישן יותר מ -500,000 שנה, ומבחינת האקלים הסהרי אפילו הידע שלנו על 10,000 האחרונים מלא בפערים", הוא אומר.

צפון אפריקה ראתה כנראה רצף שלבים יבשים ורטובים יותר לסירוגין בעבר הגיאולוגי הרחוק, אומר קרופלין. אולם כל הראיות הקיימות מצביעות על כך שהסהרה, כפי שאנו מכירים אותה, לא הייתה קיימת לפני שהחל הקרחון בחצי הכדור הצפוני, לפני כ -3 מיליון שנה, הוא אומר.

מתייה שוסטר, שקיעת משקע באוניברסיטת שטרסבורג בצרפת ומחבר משותף ליצירה האחרונה, לא מסכים. אמנם נכון שמעט מדי ידוע על הגיאולוגיה העתיקה של האזור, לדבריו, מחקר צ'אד משנת 2006 (שגם שוסטר כתב אותו) וכן אלה שדיווחו על עליית אבק של אבקה ממשקעים, הכילו " עדויות התומכות בממצאים החדשים שלנו ".