הלוויין אמור למפות מקורות וכיורים של גזי חממה בפרטים חסרי תקדים. גרסת החללית משנת 2008 לא הצליחה להגיע למסלול.
אם הכל יתכנן, ב -1 ביולי, נאס"א תנסה לשגר את הלוויין הראשון לפיקוח על פחמן - בפעם השנייה.
המחקר עם ניטור קרקע ומלאי צריכת דלקים מאובנים יכול להיות כלי רב עוצמה לאיתור מקורות גזי חממה, אומר קווין גורני, ביו-כימאי פחמן באוניברסיטת מדינת אריזונה בטמפה. "כשאנחנו מדברים עם קובעי המדיניות הם אומרים, 'מספר אחד לכל העיר הוא מקסים, אבל אנחנו צריכים לדעת מה פולט'.".
OCO-2 גם יפקח מקרוב על צריכת הפחמן של צמחים על ידי מדידת הקרינה החלשה שנוצרת במהלך הפוטוסינתזה כאשר פיגמנטים של כלורופיל של צמחים סופגים אור כדי לתפוס אנרגיה ובעקבות כך פולטים מחדש פוטונים באורכי גל ארוכים יותר. חוקרים כבר בדקו את השיטה באמצעות תצפיות של GOSAT ומכשיר ה- Global Ozon Monitoring Experiment 2 (GOME-2) על גבי הלוויין המטאורולוגי האירופי MetOp-A - עם תוצאות מפתיעות. ניתוח של נתוני GOME-2 שהתפרסם באפריל מעלה כי מודלים של מחזור פחמן ממעיטים בערך בשיא התפוקה הפוטוסינתטית בשיעור של עד 50-75% בחלקים מהודו, סין ובאזור אפריקה סאהל, וב- 40-60% בחגורת התירס. ממערב התיכון של ארה"ב, המהווה יותר מ -40% מתוצרת התירס (תירס) העולמית (L. Guanter et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA) 111, E1327 – E1333; 2014).
התוצאות "קפצו אלינו מיד", אומרת ג'ואנה ג'וינר, פיסיקאית אטמוספירה במרכז טיסת החלל גודארד בנאס"א בגרינבלט, מרילנד, ומחברת המחקר. ג'וינר, שסייע בפיתוח השיטה מבוססת החלל לניטור פלואורסצנטי של הצמח, להוט לבצע מדידות באמצעות OCO-2, שטביעת הרגל הקטנה שלה אמורה לאפשר לחוקרים לזהות אותות פלואורסצנטי מצמחים בנופים מקוטעים יותר כמו אלה של אירופה. הניתוחים של GOSAT ו- GOME-2 הוגבלו למרחבים עצומים כמו יערות הבוראל של צפון אמריקה, יערות הגשם באמזונס וחגורת התירס האמריקאית.
OCO-2 מתוכנן להחזיק מעמד רק שנתיים, אם כי נאס"א העמיסה את הגשוש בכמות מספקת של דלק כדי להפעיל אותו בין 10 ל 12 שנים. סוכנות החלל מפתחת לוויין נוסף לתצפית על CO2, החישה האקטיבית של פליטת CO2 במהלך לילות, ימים ועונות (ASCENDS), לעקוב אחר OCO-2. לייזר ריבוי התדרים ב- ASCENDS יאפשר לחוקרים למדוד CO2 באטמוספירה בלילה ובקווי רוחב גבוהים בכל עונות השנה, דבר שהספקטרומטרים ב- GOSAT וב- OCO-2 אינם יכולים לנהל, מכיוון שהם זקוקים לאור שמש כדי לזהות את אות הקליטה האופייני ל- CO2 (ראה ' עין על פליטות '). גם יפן ואירופה מפתחות לווייני ניטור CO2 לדור הבא.
נאס"א מקווה להתקין עותק משוכפל של מכשיר ה- OCO-2 (שנבנה במקור כחילוף טיסה) בתחנת החלל הבינלאומית בשנת 2017, בעלות של בערך מדידות כאלה בנתוני OCO-2, יכולות לעזור לחוקרים לזהות שינויים לפי שעה ב- CO2 ייצור הנגרם מפוטוסינתזה של צמחים - או אפילו מתנועה בשעות העומס באזורים עירוניים גדולים מסוימים.
תוכניות ה- OCO-3 נפגעו בחודש מרץ, כאשר הנשיא האמריקני ברק אובמה הציע תקציב נאס"א שלא כולל מימון לפרויקט חישת הפחמן. אבל הסוכנות אומרת שהיא יכולה להחיות את ה- OCO-3 אם הכסף יהיה זמין. "אנו מקווים לחזור ל- OCO-3", אומרת בטסי אדוארדס, מנהלת התוכנית של OCO-2 בנאס"א בוושינגטון הבירה. "אנו מכניסים את זה למצב שנוכל לעשות זאת בכל עת.".
מאמר זה משוכפל באישור ופורסם לראשונה ב- 25 ביוני 2014.
