גלים גדולים בזרם הסילון ממוצע מזג אוויר קיצוני

מדענים מדגישים מניעים של גלי חום, בצורת ושיטפונות במחקר חדש.

באווירה הכאוסית המבולגנת של הפלנטה שלנו מתפתל זרם הסילון, חגורת אוויר מתנודדת שמקיפה את קו הרוחב. כאשר החגורה נעה דרומה, היא מושכת אוויר קריר מהקוטב הצפוני לעבר הטרופיים. ואז הוא מחליף כיוון, מושך אוויר חם מהטרופיים לעבר הקטבים.

לפעמים, בתגובה לדפוסי אקלים טבעיים, זרם הסילון נעשה גלי באופן חריג. גלים מוגברים שכאלו חפפו גלי חום וקור, בצורות ושיטפונות ברחבי העולם, כך עולה ממחקר שפורסם אתמול ב- Nature Climate Change.

קחו לדוגמא את החורף האחרון בצפון אמריקה. ארצות הברית המזרחית והמרכזית הושלכה בהקפאה עמוקה, אלסקה הייתה חמה בצורה יוצאת דופן וקליפורניה הייתה יבשה. מעל היבשת זרם זרם הסילון להתנהגות חריגה כלשהי. התנופה הצפונית שלה הייתה כה גדולה, עד שהיא שאבה אוויר חם יותר אל אלסקה, שהייתה רכה בחורף. ואז הגל פנה לכיוון דרום בתנופה גדולה והביא אוויר ארקטי למרכז ארצות הברית.

שומרי מזג האוויר תמיד הניחו שזרם הסילון עשוי להסביר כמה קיצוני מזג אוויר, אך זהו העיתון הראשון שהוכיח זאת באופן סופי.

"אני חושב ש- [העיתון] עשה עבודה נהדרת בתיעוד מערכת יחסים שרוב האנשים האמינו שקיימת", אמרה ג'ניפר פרנסיס, מדענית אטמוספירה באוניברסיטת ראטגרס, שלא הייתה קשורה למחקר החדש. "[זה] הראה שאכן, רבים מהאירועים הקיצוניים שהתרחשו בעבר, עוד בסוף שנות השבעים, קשורים לגלים גדולים מאוד בזרם הסילון.".

המחקר רלוונטי במיוחד בהקשר של השערה שנויה במחלוקת בה נשא פרנסיס כי זרם הסילון יהפוך לגלי יותר בעתיד עם שינויי האקלים (ClimateWire, 3 באפריל).

הבנת קישור האקלים מחייבת ידע על התפתחות זרם הסילון, אשר לרוב האנשים אין, כי, "למה שתהיה?" שאל ג'יימס סקרין, חוקר אקלים באוניברסיטת אקסטר באנגליה והמחבר הראשי של המחקר החדש, בצחוק.

קשר אפשרי להתחממות הארקטית?

זרם הסילון, המכונה גם "גלי רוסבי", הוא תוצאה של הסתובבות כדור הארץ. ככל שכוכב הלכת מסתובב, כתמי אוויר מתחילים לנוע ממערב למזרח. כאשר הכתמים נתקלים בתאונות של טופוגרפיה - כמו רכס הרים - הם מוסטים, לעבר קו המשווה.

עובדה לא ידועה נוספת היא שכדור הארץ והאוויר שמעל - מסתובבים יותר בקטבים מאשר בקו המשווה. כתם מהצפון שמוטה דרומה ימצא את עצמו באזור עם פחות ספין. לאחר מכן הוא מנסה לחזור לקו הרוחב אליו הוא שייך ומתעקל לאחור. אבל, זה מחליף את הסימן שלו ויש לפנות חזרה דרומה. נוצר זרם סילוני גלי.

כאשר הגלים גדולים מאוד הם נעים לאט יותר. כלומר, מזג האוויר שהם יוצרים נע גם לאט יותר, מה שמוביל למזג אוויר קיצוני מאוד שמסתובב באופן מעיק במשך שבועות.

פרנסיס הציע כי תדירות הדפוסים הגליים בזרם הסילון עולה ככל שהארקטיקה מתחממת עקב שינויי אקלים. אך אין מספיק נתונים להוכחת השערה זו.

"אף אחד לא יצא ואמר שזה לא בסדר והציג תוצאות שהראו שזה לא בסדר," אמר פרנסיס. "אך בשלב זה קיימת אי ודאות אם אנו יכולים לראות זאת קורה בעולם האמיתי או לא.".

אם התיאוריה נכונה, נראה שהמחקר החדש מציע כי גלי חום וקור יתרחשו בתדירות גבוהה יותר בעתיד.

בצורות, גשמים קיצוניים וקיצוניות בטמפרטורה

Screen, המחבר העיקרי, הדגיש כי המחקר החדש שלו אינו עוסק בקשר השנוי במחלוקת בין הארקטי, שינויי האקלים וזרם הסילון. במקום זאת, הוא פשוט משתמש בנתוני מזג אוויר היסטוריים כדי לחבר את זרם הסילון ומזג האוויר הקיצוני, שהוא החלק הלא שנוי במחלוקת במשוואה.

Screen ועמיתיו זיהו 40 אירועי מזג אוויר קיצוניים, כולל גלי חום, טמפרטורות קרות, בצורת וגשם כבד, שהתרחשו מאז 1979 ברחבי העולם. תאריך זה נבחר משום שלוויינים החלו לספק נתונים מטאורולוגיים איכותיים בערך אז.

לאחר מכן השתמשו המדענים במודלים ממוחשבים לשחזור זרם הסילון כפי שהיה בוודאי קיים במהלך אותם אירועי מזג אוויר. הם גילו שבאופן כללי נראה שמזג אוויר קיצוני עולה בקנה אחד עם זרמי סילון מוגברים.

סוג מזג האוויר הקיצוני נראה שונה מהגיאוגרפיה. הסיבה לכך היא שזרם הסילון הוא רק חוליה אחת בשרשרת אירועי האקלים המשפיעים על מזג האוויר המקומי.

המחקר מצא כי זרם הסילון הגביר את הסבירות לחודשים חמים במערב צפון אמריקה ובמרכז אסיה, ובחודשים קרים קיצוניים במזרח צפון אמריקה. זה גם הגדיל את הסבירות לבצורת במרכז צפון אמריקה, אירופה ומרכז אסיה, ומשקעים קיצוניים במערב אסיה.