גלי סערה גדולים יותר של שינויי אקלים מעלים וממיסים קרח ים

גלי ים גדולים יותר עשויים להיות שכיחים יותר בימינו כאשר שינויי האקלים משנים את דפוסי הרוח.

גלי אוקיינוס גדולים שהוקפו בסערות במרחק של מאות ואף אלפי קילומטרים מקוטבי כדור הארץ יכולים למלא תפקיד גדול יותר בפירוק קרח ים קוטבי ובכך לתרום להמיסתו יותר ממה שחשבו, כך עולה ממחקר חדש.

המחקר, שפורט בגיליון 29 במאי של כתב העת Nature, מצא כי גלים אלה חודרים רחוק יותר לשדות קרח הים סביב אנטארקטיקה מכפי שהמודלים הנוכחיים מצביעים על כך, ומפרקים את הקרח הרחק מקצה הקרח. ומחקרים קודמים העלו כי גלים גדולים יותר עשויים להיות שכיחים יותר ליד שולי הקרח בשני הקטבים, שכן שינויי האקלים משנים את דפוסי הרוח.

שילוב מידע זה במודלים יכול לסייע למדענים לחזות טוב יותר את דפוסי הנסיגה וההתרחבות שנראים בקרח הים באנטארקטיקה ובקוטב הצפוני - דפוסים שקשורים לפחות בחלקם להשפעות שינויי האקלים - אומרים החוקרים.

מצב קרח הים

קרח ים הוא, כשמו כן הוא, מי אוקיינוס קפואים; זה שונה מקרחונים, קרחונים ולשונותיהם הצפות הנקראות מדפי קרח, שמקורם כולם ביבשה. קרח הים גדל בחודשי החורף, ונמוג ככל שחום הקיץ גורם לו להתמוסס. כמות הקרח הקיימת יכולה להשפיע על תנועת זרמי האוקיאנוס - בממוצע כ- 9.7 מיליון קילומטרים רבועים של האוקיאנוס מכוסים בקרח ים, על פי מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח בארה"ב (NSIDC).

ההתחממות בקוטב הצפוני, שמתקדמת בקצב מהיר יותר מאשר בכדור הארץ כולו, הניעה צמצומים תלולים בקרח הים וגרמה לו לדלל ולנסיגה. באנטארקטיקה התמונה הייתה מסובכת יותר, כאשר באזורים מסוימים רואים נסיגה ואחרים צמיחת קרח ים, מה שעלול להיות קשור לשינויים בדפוסי הרוח האטמוספריים שגרם חור האוזון. בעוד שהמודלים תפסו את המגמות ארוכות הטווח בהיקף קרח הים, הם היו די גרועים בלכידת הסטיות הגדולות מאותן מגמות שיכולות לקרות משנה לשנה ובאזורים שונים.

חוקרים באוסטרליה וניו זילנד רצו לראות כיצד פעולת הגלים הגדולים - המוגדרת כגובה של 3 מטרים לפחות (כ -10 מטר) - עשויה לשחק תפקיד בהשפעה על דפוסי הנסיגה וההתרחבות, ואם הם יכולים לעזור לשפר את האמינות של דגמי קרח ים.

איש לא מדד את התפשטות הגלים הגדולים דרך קרח הים לפני כן, מכיוון שכסופרת המחקר אליסון קוהוט, מהמכון הלאומי למחקר מים ואטמוספירה בניו זילנד, אמרה: "זה ממש קשה." קרח הים נמצא בחלק מהאזורים המרוחקים ביותר על פני כדור הארץ, ויש להשתמש באוניות פורצות קרח בכדי לחרוש את הקרח הסמיך.

הפלגה 'מדהימה'

קוהוט ועמיתיה יצאו לחודשיים הפלגה באוקיאנוס כדי להפיל חמש מצופים על קרח הים שיכולים למדוד את הגלים כשעברו. חושבים שהקרח מתנהג באלסטיות כאשר הגלים עוברים, מתכופף עם פסגות ושפלות הגלים, נחלש, ובסופו של דבר נשבר.

עבור מי שבילה שנים בחקר האינטראקציה של קרח ים וגלים על יבשה, ההזדמנות להיות בשטח, "לראות את זה בפועל ולראות גלים בפועל" והגלים המפרקים את הקרח היה "די מדהים, "אמר קוהוט לאקלים סנטרל.

מה שהצוות מצא הוא שהגלים הגדולים לא מאבדים אנרגיה במהירות כמו גלים קטנים יותר, מה שמאפשר להם לחדור עמוק הרבה יותר לשדה הקרח ולפרק שם את הקרח. זה חושף יותר מהקרח לאוקיאנוס, מה שעלול לגרום להתכה מהירה יותר ולדחוף את שולי קרח הים.

החוקרים השוו גם עמדות נצפות של שולי קרח הים עם גבהי גל מודליים באוקיאנוס הדרומי בין השנים 1997 ל -2009 ומצאו התאמה טובה בין הגלים לדפוסי הנסיגה וההרחבות: גלים גדולים יותר תאמו את נסיגת קרח הים ולהיפך.

"אנחנו רק חושבים שזה עשוי לעזור להבין את השונות האזורית הזו סביב אנטארקטיקה," אמר קוהוט.

קוהאוט וחוקרים אחרים מסכימים שצריך לעשות יותר עבודה כדי להבין היטב כיצד גלים עשויים להשפיע על קרח הים. לדוגמא, לא קיימים מספיק נתונים כדי לבחון את היחסים בקוטב הצפוני.

המחקר היה מוגבל גם במה שהוא מספר לחוקרים מכיוון שהוא הסתכל רק על גושי קרח קטנים יותר, אמר ג'וליאן סטרואב של NSIDC, שלא היה מעורב במחקר. "זה מחקר מעניין, אבל אני מניח שהייתי רוצה לראות כיצד זה ישפיע על שבירת גושי קרח גדולים לקטנים יותר מכיוון שזו אחת הדרכים שבהן נפיחות שחודרת לתוך חבילת הקרח יכולה לעזור להקל יותר על נמס", אמר סטרואייב בדוא"ל..

קוהוט ועמיתיה מתכננים מסע נוסף בעוד שנתיים, ופועלים להבין טוב יותר מדוע גלים גדולים אינם מתפזרים במהירות כמו גלים קטנים יותר, אמרה.