פרדוקס העצים המייצרים זיהום

מדוע ירק כלשהו יכול להחמיר את הערפיח.

בפעם הבאה שתחלוף על פני צפצפה או עץ מסטיק שחור ברחוב סואן בעיר, חשוב פעמיים לפני שאתה לוקח נשימה ארוכה ועמוקה. למרות שעצים אלה מייצרים חמצן, הם גם משחררים תרכובות שיכולות להגיב באוויר וליצור אוזון פוגע בריאות.

"זו סוג של הפתעה", אומרת גלינה צ'ורקינה, עמית בכיר במכון ללימודי קיימות מתקדמים בפוטסדאם, גרמניה, החוקרת פליטת עצים עירונית. כאשר עצים מסוימים שולטים ברחוב, הם יכולים להעלות את מפלס האוזון בצורה ניכרת. בגובה הקרקע, אוזון הוא מולקולת חמצן המקושרת לאסתמה, ברונכיטיס ומחלות נשימה אחרות.

כמו כלי רכב ותחנות כוח, גם עצים פולטים כימיקלים מוטסים המכונים תרכובות אורגניות נדיפות (VOC), אשר בנוכחות אור שמש מגיבים עם תחמוצות חנקן באדי הרכב ויוצרים אוזון, אחד המרכיבים בערפיח ההופך אותו לאיום בריאותי. VOCs יוצאים מצינורות האשפה וממחסני העשן כתוצר לוואי של שריפת דלקים מאובנים; העצים פולטים אותם בין השאר כדי להדוף חרקים ולמשוך מאביקים. מינים כמו ליבנה, צבעוני וטילנד משחררים רמות נמוכות מאוד של חומרי VOC, אך אחרים כמו מסטיק שחור, צפצפה, אלון וערבה מייצרים הרבה, מה שמוביל לרמות אוזון שיכולות להיות גבוהות פי שמונה מאלו המקושרות לעצים בעלי השפעה נמוכה.

צ'ורקינה ועמיתיה לא זיהו ערים ספציפיות המכילות יותר מדי מפולטות ה- VOC המובילות. זה תלוי במתכנני הערים. מכיוון שיש צורך באור שמש ליצירת אוזון, והתגובה נמרצת יותר בטמפרטורות גבוהות יותר, בערים קרות ומעוננות יש פחות דאגות מאשר חמות ושטופות שמש. עם זאת הבעיה עלולה להחמיר בגלל שינויי האקלים.

האם זה אומר שערים צריכות להתחיל לצמצם את הפולטות המובילות? לא, אומר צ'ורקינה. אפילו העבריינים הגרועים ביותר אינם חשש אם הם מפוזרים ברחובות העיר. אולם ההבנה כי עץ לינדני עדיף על צפצפה יכולה לסייע לאזורי המטרופולין להימנע מבעיות. לדוגמא, פרויקטים של "שתול מיליון עצים" הופכים פופולריים כדרך לאחסון פחמן דו חמצני, עליית חום איטית וספיגת מי סערה. "אנחנו רוצים שהם יזהרו בבחירת המינים הטובים ביותר", אומר צ'ורקינה. היא תיפגש עם פקידי ברלין בקיץ הקרוב, ובולדר, קולו, בוחן את הנושא.

כמובן שיש פיתרון אחר. צמצם את פליטת המכוניות, וערים לא יצטרכו לדאוג לעצים.